黄斑变性是一种无法治愈的眼疾，它是50岁或60岁人群平均视力下降的主要病因，它的发生是因为视网膜上感光细胞的死亡。仅美国，每年有200多万新发年龄相关性黄斑变性病例报告。美国托莱多大学（UT）的光学化学研究指出，数字设备和太阳光中发出的蓝光会将视网膜中的重要分子——视黄醛转化为细胞杀手，也正是这一分子导致了年龄相关性黄斑变性。该研究结果近期刊载在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上。

如果你想看到东西的话，需要不断供应视黄醛。没有视黄醛，感光细胞就不会发挥作用。这些细胞需要视黄醛来感知光线，进而触发一连串传导到大脑的信号。但美国德克萨斯大学化学与生物化学系的助理教授阿吉· 卡鲁纳拉斯纳（Ajith Karunarathne）博士领衔的研究团队发现，蓝光照射后，视黄醛会触发感光细胞产生有毒化学分子，进而使感光细胞死亡。

“当我们持续不断地暴露在蓝光中，眼睛的角膜和晶状体无法阻挡或反射掉蓝光。”阿吉· 卡鲁纳拉斯纳博士表示，“蓝光通过损坏视网膜来损害眼睛视力，这已经不是什么秘密了。此次研究揭示了其中的损害机制。因为一旦机制明确，我们就可能开发疗法来治疗减缓黄斑变性，比如可以开发一种新型眼药水。通过了解更多关于失明的机制，寻找一种方法阻断因视黄醛和蓝光结合引起的毒性反应，我们希望找到一种方法来保护在高科技世界中成长的儿童的视力。”

研究团队将视黄醛分子导入身体的其他类型细胞中，如癌细胞、心脏细胞和神经元。当暴露在蓝光下时，这些细胞由于与视黄醛的结合而死亡，但只有蓝光或没有蓝光照射的视黄醛对细胞没有产生影响。

阿吉· 卡鲁纳拉斯纳说：“蓝光暴露中的视黄醛产生的毒性具有普遍性，它可以杀死任何细胞类型。但绿色光、黄色光和红色光中没有发现此类现象。”研究人员发现，一种叫做阿尔法tocoferol的分子，是一种维生素E衍生物，同时也是一种天然的抗氧化剂，可以阻止细胞死亡。然而，随着年龄的增长或免疫系统被抑制，人们逐渐失去了抵抗视黄醛在蓝光攻击下变得有毒的能力。

目前，该实验室正在测量来自电视、手机和平板电脑屏幕的光线，以便更好地了解眼睛里的细胞是如何对日常的蓝光照射做出反应的。

“如果你看到手机发出的光的数量，并不会觉得特别多，似乎还可以忍受。”  UT 大学化学和生物化学系的客座助理教授约翰佩顿博士说，“因为一些手机公司在屏幕上添加了蓝光滤镜，我认为这是个好主意。”

为了保护你的眼睛不受蓝光的伤害，阿吉· 卡鲁纳拉斯纳建议，外出戴太阳镜可以过滤太阳光中的紫外线和蓝光，另外，应该避免在黑暗中看手机或平板电脑。

编辑：金婉霞

责任编辑：许琦敏

*来源：微信公众号“世界科学”。