“四川长宁正发生6.1级左右地震，地震横波还有31秒到达！”17日23时左右，知乎网友BiuBiu正在看电视，突然小区广播响起了女声播报，电视上几乎同时跳出地震预警的弹窗。

“30、28、26……3、2、1。”开始是2秒一报、最后10秒是一秒一报，倒数结束，地面立刻摇晃了起来。

对许多四川人民来说，这不是第一次经历地震，但与以往不同的是，这一次震感来临前，许多地区的居民提前收到了预警，时间还相当精准！

什么是地震预警？它的作用究竟有多大？地震预警技术的成功应用，是否意味着我们离地震预报越来越近了呢？

记者就此采访了地震研究专家。

地震预警：地震波打“时间差”

地震发生时，一般是破坏力较小但速度较快的初至波（P波）率先达到地面，然后才是破坏力较大的第二波（S波）到来，地震预警的一种思路就是利用这两种地震波传播的“时间差”来实现。

“上世纪80年代，这一技术就在日本得到广泛应用。”曾任上海市地震局首席科学家的上海大学教授尹京苑告诉记者，假如2008年汶川地震时引入地震预警，成都将有3到6秒的预警时间，而这宝贵的几秒钟能使高速飞驰的列车完成刹车制动，让重症病房和手术室的医生确保呼吸机等关键仪器连续运行。

据了解，此次四川长宁地震使用的是地震预警的另一种技术。简单来说，就是当P波被检测到后，利用通信网络提前通知地震波尚未到达的地方。P波在地壳处的速度在每秒7000米以下，S波速度通常在每秒3000至4000米左右，两种波都比通信网络中的电磁波速度慢得多，因此利用这种方法可快速传递预警信息，留出避难时间。

▲地震预警示意图（来源：中国地震局）

此次地震中，成都、乐山、广元、凉山等震中周围地区都收到了地震预警信息。尹京苑说，由于地震发生的时间、地点确切，地震波的传播速度稳定，周边各地与震中之间的距离固定，因此能够精准计算出地震波到达各地的时间，地震预警甚至可精确到小于1秒。

尽管如此，地震预警仍有其“先天不足”，即一定要等地震发生后，人们才能把消息告诉地震波尚未波及的地方，因此离震中越远，预警时间越长。比如，成都距离宜宾200多公里，因此得到了61秒的预警时间。

尹京苑也表示，不宜夸大地震预警的作用，地震中受灾最严重的是距离震中20公里的地区，但这个距离中，两种地震波之间的时间差非常短，地震预警效果有限。

地震预报：人工智能有望解决“万年难题”

相比于对业已发生事情的“广而告之”，地震专家们更期望实现“未卜先知”，也就是我们常说的地震预报，即在地震还未发生时就能预测出来，真正实现未雨绸缪。

长久以来，地震预报都被认为是不可能实现的“万年难题”。不过，人工智能的出现开辟了地震预警的“第三条路”，让预警时间的“关口”不断前移，也让科学家看到了地震预报的曙光。

目前，在上海市科委的支持下，尹京苑正利用星载红外、电磁波、雷达波等数据开展地球物理场的观测研究，希望通过观察地下空间的各种物理场信息，来预测地震发生的概率。“一般情况下，一个地区的地球物理场的变化是有规律可循的，当我们观测到这一规律出现紊乱，该地很有可能发生地震。”尹京苑告诉记者，临震前，地球物体场的异常变化非常之小，必须借助人工智能才可能分辨出来。

人工智能能观测到人类很难察觉的某些变化，日本京都大学科学家利用算法组合分析大数据，发现大地震发生前，震源区域上空60公里以上、电离圈电子数量会异常增加。造成福岛核泄漏的2011年东日本大地震前，就出现了这样的现象。京都大学团队表示，该研究有望提前1小时到20分钟预报7级以上大地震。

尽管目前人类还无法准确预报地震，但通过科学家的不懈努力和探索，也许终有一天可以实现严格意义上的地震预报，尤其是最难的短期地震预报和临震预报。再加上防震基础设施和公民抗震救灾知识的普及，未来，人们有望把地震造成的灾害减小到最低。

作者：沈湫莎

编辑：沈湫莎

责任编辑：任荃 唐闻佳

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