童年对每个人都意义非凡。童年经历不但会影响人未来的发展，还能左右一个人生命的长短。童年时期压力过大可能会使人体基因发生改变，从而加速衰老，最终导致寿命缩短。

近日，《心理学与衰老》杂志发表的论文称，童年的压力和社会经济状况与寿命有关。在此项研究中，研究人员追踪了1042名男性，发现那些能回忆起更多童年压力的男性在成年后经历了更多的压力因素，死亡风险更高。

无独有偶，2015年一篇发表于《生物精神病学》期刊的研究报告也指出，童年逆境和精神疾病一样，都能引起人体细胞层面上的显著改变。主持这项研究的布朗大学的奥黛丽·特尔卡博士介绍说：“以往的研究已经证实，压力和精神问题会导致炎症、糖尿病、心血管疾病等健康问题的发生及发展。探究这些心理因素究竟给人体在细胞水平上带来了哪些变化，有助于我们了解心理因素造成健康问题及寿命缩短的原因。”

在2015年的研究中，研究人员招募了290名成年志愿者，分别询问他们在童年时期是否有过失去父母或被虐待的经历，并对他们的精神健康状况进行评估，比如是否有抑郁、焦虑、药物成瘾等问题。然后，对这些志愿者进行基因检测。

结果发现，心理健康有问题的人和经历过童年逆境的人都出现了端粒（位于染色体末端的一种“帽子”结构）缩短的情况——端粒有保持染色体完整性的作用，它的缩短是细胞老化的信号。

心理学家表示，如果婴幼儿时期承受压力过多，那么会对孩子大脑中的压力应对系统产生长期的负面影响，成人之后，就容易变得抑郁。

压力应对系统过于敏感意味着什么？

这会对孩子的发展产生影响吗？这就好比在大脑中有一个过于灵敏的报警器，一有风吹草动就叫个不停。即使在别人看来，有些压力微不足道，容易应对，但敏感的孩子也会觉得很严重，很危险，他们往往小题大做，反应过度。

同时，一个孩子如果婴幼儿时期对压力过度敏感，成年后则容易抑郁、焦虑，罹患压力有关的身心疾病，乃至酗酒。一般认为，婴幼儿时期长时间哭泣却无人抚慰，儿童时期经受严厉训导但缺乏关爱，往往会出现这些问题。

儿时压力大，细胞死亡快

人的大脑里存在着一个重要组织就是海马。它存在于哺乳动物的低级脑中，对于人的长时记忆起着重要作用。如果孩子紧张、不适、痛苦的经历过多，那么会导致海马组织一些细胞死亡；这些孩子接受大脑扫描时，就会发现他们的海马在一定程度上萎缩了。

目前，人们并不知道这种细胞死亡是怎样影响孩子的工作记忆的，但是，一个可以观察到的现象是：海马缩小的成年人在记忆和文字推理上得分都较低。脑科学发现，压力大的孩子，海马就像一个老年人。因此，一些科学家认为，婴幼儿时期的压力会导致海马组织加速衰老。

所有的孩子都会这样吗？

科学对于这一问题没有明确答案。心理学家认为，每个孩子都是独特的，所处的环境也各不相同，因此也不能精准预测压力程度对孩子个体的影响。

一些孩子可能患有轻度的神经症，儿时的压力已经改变了她的大脑；而另外一些孩子却可能因为遗传基因较差，又经历了额外的生活事件，如失去至亲，或被欺负，最后发展为深度的焦虑和抑郁障碍。

哺乳动物的低级脑结构和生化系统与人类相似，研究发现，压力会引发动物宝宝大脑内生化物质的严重紊乱。当发育未完善的大脑遭受压力时，一些基础系统，如情感类化学物质类胺片，去甲肾上腺素，多巴胺，和5-羟色胺等，都会受到严重影响，进而导致大脑中的化学物质失衡。

如果多巴胺和去甲肾上腺素分泌不足，孩子就难以集中注意力；和其他孩子相比，他们更容易产生学习障碍。如果5-羟色胺处于低水平，则会导致各种形式的抑郁和暴力行为。

类胺片可以减轻恐惧感和压力感。大脑中的类胺片的不足，会导致消极情感和压力感的增加，积极情感却减弱了。

看来，如何给孩子一个快乐的童年已经不仅仅是教育学的问题了！

编辑：金婉霞
责任编辑：唐闻佳

来源：综合自科学画报、启涵心理工作室、梨视频