总统专机也是一个国家国力的象征。随着国家地位的提升以及国际交往的频繁、海外出访行程的增加，越来越多的国家在不断地进行元首专机的更新换代和性能提升，以彰显自身在国家外交场合的气势。美国空军一号大名鼎鼎，堪称空中白宫。

　　史上最安全飞机

　　空军一号，专指美国总统乘坐的美国空军的飞机，其实是个空中管制的无线电代码，只有当美国总统进入飞机的那一刻起，那架飞机才能被称作空军一号。现役的总统专机是由波音747-200B喷气式客机改造而成，编号为VA-25，有装备完全相同的主机和僚机(备用飞机)两架，尾号分别为SAM28000和SAM29000，1990年开始服役。空军一号藏身于马里兰州安德鲁斯空军基地，距离白宫只有16公里。总统从白宫草坪搭乘海军陆战队的直升机，到达安德鲁斯空军基地只需10多分钟，不用担心塞车。此刻这架直升机也被称作“海军陆战队一号”。

　　空军一号设施之完备和先进，号称“空中白宫”，奉行总统在地上能干什么，在空中也照干的原则。现役的空中一号有6层楼高，70米长，配备有70个座位，卧室、卫生间、健身房、办公室、密闭隔音的会议室等功能区划分明显。机上配备了87条电话线，其中28条可防窃听，还可以使用电脑、复印机、传真机、实况卫星视频等设备。前总统小布什称赞“空军一号就像一个旅途中的家”，“是为总统提供的最佳享受之一”。

　　空军一号是美国高科技水平的体现，其配备有绝密的防御系统和电子干扰设备，包括红外制导导弹、雷达干扰系统、误导热追踪导弹的照明弹、能够阻挡电磁脉冲的电子设备以及其他绝密装备，可抵御核炸弹爆炸后所产生的核辐射和冲击波。飞机内还有一个自动弹射装置，遇到紧急情况时可自动启动，将总统弹到安全降落地点。飞机装备有4台涡轮风扇发动机，时速最高可达1000多公里，续航能力可持续14小时，能将总统带到任何他想去的地方以及安全地点。

　　除了总统专机自身具备最先进的科技设备外，空军一号的每一次飞行都是一次严密的军事任务，起飞前后的安全工作堪称面面俱到。

　　半个多世纪以来，空军一号从未发生过因机械故障而迫降。商务飞机一般是在飞行上千次后才会进行彻底检修，而空军一号在每次执行任务前都要经过全面检修。维修人员对飞机进行检修的时间比飞行时间还要长。安德鲁斯空军基地的维修人员首先要花两年时间从事最基础的给机身上蜡、擦玻璃窗、擦桌椅等工作，才有可能晋升为优秀的维修人员。在飞机正式起飞前，还要进行试飞，以确保飞机的各种性能运转正常。

　　为了安全起见，当执行海外任务时，主机和僚机会同时起飞，当主机遇到问题时，总统及工作人员将转移到僚机上。所有进入总统专机的装备、交通工具、行李等都要排除爆炸物的威胁，飞机上的所有食物包括水都必须全程跟踪，任何人不得在其他国家购买这些物资。

　　当飞机起飞后，机上的通信小组与白宫时刻保持联系。通信小组管理着包括空对空、空对地、军事波段、加密语音、宽带互联网等数百个信号频道，大量信号需要通过57架天线来接收。9·11事件发生时，远在佛罗里达州的小布什总统由于空军一号接到攻击威胁报告，没有来得及发表全国讲话。这一缺陷后来得到了修补，总统专机与白宫战情室和其他国防中心通过无线电通信线路紧密连接到一起。为保证安全，任何人未经授权不得进入通信小组工作区域。同时，飞机上的总统行政套房，除了高级助手、总统家人和私人乘务员，其他人未经允许也不得进入。

　　飞机的降落也非常重要。在执行海外任务时，美国空军的高级官员会先行抵达目的地，监督总统到来的每个细节：确定空军一号降落地点，检查每条跑道、坡道和滑行道;不合规格的设备都要经过改造，探照灯、油罐车等各种所需设备如果缺乏就要及时从欧洲和美国调运过来。此外，白宫的先遣小组、特勤局等机构的工作人员也会提前到达，安排好一切事宜。美国特勤局还会将总统专车、总统专用直升机以及情报分析师、反突击队员、远程步枪射击手等保卫人员，安排大型军用运输机运抵目的地。

　　空军一号每执行一次任务，随行配套的飞机除了僚机，还有其他飞机。2008年奥巴马观看北京奥运会时，随同空军一号前来的还有波音747-200B、波音757、湾流G-5、C-17军用运输机4架，另有6辆警备探照灯车和1辆电源车。2011年奥巴马参加伦敦G20峰会时，大型运输机就运送了35辆防弹车抵达伦敦。由于美国空军一号性能太过强大，许多国家也纷纷效仿美国，将元首专机称作“空军一号”。