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读书 | 毛姆：不只是著名小说家，也是极高明的戏剧家
毛姆的戏剧所涉题材甚广，除了令人捧腹的喜剧之外，他对于严肃话题的讨论也极大延展了戏剧作品的文学生命。本书选取了毛姆极具代表性的五部不同风格的作品：《神圣爱火》 《理发师谢皮》《家有美人》《周而复始》《信》。读者固然能从字里行间瞥见那个妙语连珠、犀利尖刻的毛姆，也能看到他于循环往复的自我拉扯间探索着道德困境与精神危机的出路。
>>内文选读：
译后记（节选）
2023年春末，毛姆的名作《周而复始》再度登陆伦敦西区的橘子树剧场。首演前夕，英国《卫报》刊载了一篇回顾毛姆戏剧生涯的评论文章，形象地称他为“一名狡猾的剧作家”，一面颇有微词地批评戏剧是“供人消遣”的“低级艺术”，“难以有效地向人类福祉与社会文明投诸关切”，一面却频频在自己的创作中“夹带私货”，巧妙地搅动着潮水的流向。
相较于小说家毛姆所享有的极高声誉，我们对戏剧家毛姆似乎知之甚少。事实上，戏剧为毛姆带来了更多世俗意义上的“成功”——他的作品不仅在英伦三岛长演不衰，也在大洋彼岸的百老汇风靡一时，更多次被好莱坞搬上大银幕，令他成为20世纪30年代收入最高的作家。对于寻常的创作者而言，这已是难以企及的非凡成就，可毛姆向来意不在此。当他的《刀锋》被电影公司买下版权后，他毫不犹豫地赶赴美国，以零酬劳撰写剧本，只为确保改编质量。遗憾的是，该版剧本最终未被采纳。制作方将小说删繁就简，拍成了一部通俗易懂的流行片，一举捧获四项奥斯卡大奖。而毛姆的剧本则几经辗转，以文献的形式留存在纽约市公共图书馆内。由是，不难理解他对娱乐产业的苛责。
依照德国理论家斯丛狄的表述，西方戏剧在20世纪之交经历了一次影响深远的危机，日渐式微的传统剧作不得不向更为现代的小说叙事让渡空间，以换取行之有效的表达手段。身处在这个变革时期，毛姆的创作鲜明地体现了这一趋势：他分明对19世纪以来流行的佳构剧法则游刃有余，却乐于在编排中挑战常规和打乱预期，不断撩拨着观众的心绪与神经。仅就在舞台上使用“回溯”技巧而言，他的尝试便比美国剧作家阿瑟·米勒早了22年。除此之外，他对于严肃话题的讨论也极大地延展了戏剧作品的文学生命。我们固然能从字里行间瞥见那个妙语连珠、犀利尖刻的毛姆，但这并不是他的全部。在作者必须隐匿的剧场之中，他将自己分裂为多个角色，于循环往复的自我拉扯间探索着社会苦难、道德困境与精神危机的出路。而这些，构成了我们在今日——以及任何时刻——阅读毛姆的必要。
本次翻译的五部作品分属于毛姆戏剧的几个重要类别：
《神圣爱火》是一部包裹着悬疑外衣的伦理剧，以一桩谋杀案的侦破过程为线索，将几段不同层次的爱情故事交织在一起，讨论了“爱”与“死”的殊途同归。该剧写作期间，毛姆的妻子西莉向他提出离婚，这段经历促使他对剧本进行了一场“语言实验”，即大量使用充满文学色彩的深情独白扰乱推理进程，试图在两者之间寻找或制造新的平衡。
《家有美人》是一出令人捧腹的闹剧，创作于毛姆因感染肺结核而在苏格兰疗养院休养期间。故事本身并不复杂，仅从一个古老的幽默桥段生发而来，但毛姆却将其植入“一战”后的背景之下，于戏谑间展示了英国社会的经济萧条与道德凋敝，给剧中角色荒诞不经的行为铺垫了一层反思底色。
《周而复始》是一部轻松愉快的喜剧，也是毛姆作品中上演次数最多的一部，名列英国国家剧院提出的20世纪百大经典剧作之一。正如剧名 TheCircle 所暗示的那样，该剧主线是两段时隔30年的三角恋情的循环往复，并由此出发，探讨了男性与女性、贫穷与富有、虚伪与真诚等二元议题，及其在生活中所遭遇的双重标准。
《信》是一部以殖民地为背景的情节剧，由毛姆根据他的同名小说执笔改编，并在首演前基于排练情况做了再度调整。该剧融合了毛姆亲赴远东的旅行见闻和他对异域情调的浪漫想象，并对小说中未能深入讨论的婚姻、欲念、背叛等话题做了新的阐释。本作曾在1940年被好莱坞改编为同名电影，并根据《海斯法典》的原则设定了一个“恶有恶报”的全新结局。
《理发师谢皮》是一出讽刺剧，也是毛姆创作的最后一部戏剧作品。该剧讲述了一个饱含寓言意味的故事——一个理发师在得到一笔意外之财后，突然决定去过一种乐善好施的生活，却因此被旁人视为精神错乱，成了社会负担。我们在《月亮与六便士》中见过毛姆关于“命运突转”的选择沉思，《理发师谢皮》则把前作中对艺术的追求置换成为对整个社会的关切，并通过一个充满魔幻色彩的结局将问题交还给了观众。
编辑：袁琭璐
责任编辑：朱自奋
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