被忽视的它竟是人体内“互联网”，或将成为治疗慢性疼痛和免疫功能障碍的突破口

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筋膜一直是一个被忽略的重要身体组织。最近，当研究人员对它

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 筋膜一直是一个被忽略的重要身体组织。最近，当研究人员对它进行重新审视时发现，筋膜可能是具有生物活性的一种重要人体组织——它拥有的神经末梢数量可能超过皮肤，堪称人体内的“互联网”。
 越来越多学者认为，医学界应对筋膜高度重视，因为它可能是解决慢性疼痛和免疫功能障碍的一个关键突破口。或许，筋膜研究将带来一场医学革命。
 被忽视的重要免疫网络
 19世纪解剖学家伊拉斯谟·威尔逊曾将筋膜称为“天然绷带”，它们黏糊糊地覆盖在肌肉、骨骼和器官上，有时会妨碍解剖学家的观察研究，或阻挡医生做手术时的视线。那时，这些组织多被切下来随意一扔，不会有人考虑它们存在的意义。
 解剖中的筋膜，是看上去呈白色的片状或纤维状结缔组织。它们结实而柔韧，在它们的保护下，肌肉和器官不会随便挪位。
 大多数研究人员认为，筋膜是由胶原纤维和弹性蛋白纤维组成的薄片组织，这些纤维片通常被疏松的网络状筋膜隔开。筋膜的纤维含量较少，纤维之间的间隙被粘性物质所填充，各层之间可相互滑动——它们如同人体组织中的“润滑剂”，透明质酸和提供缓冲作用的蛋白聚糖是发挥润滑作用的主要成分。
 人体中的筋膜一般有两种：一种是直接位于皮肤下面的表层筋膜，另一种则是包裹肌肉和器官并将它们连接起来的深层筋膜。一些研究人员将内脏筋膜也包括在内，这种筋膜将体腔划分为不同的隔室，以容纳不同的器官。有人认为，筋膜还应该包括体内的间质，即分布于身体各个器官、肌肉纤维和血管中充满液体的结缔组织。
 现在，还有研究者认为，筋膜还应包括几乎分布于身体各个部位的薄层结缔组织——它构成了一个几乎将整个人体连接在一起的强大网络。如果这种观点成立，这个由筋膜构成的人体网络就是一张与炎症疾病、疤痕形成、癌症扩散均相关的重要免疫系统网。
 神经末梢最丰富的新器官
 已有研究证明，筋膜拥有丰富的神经系统，分布于身体不同部位的筋膜神经起着不同作用：表层筋膜的神经专门感知压力、温度和运动；深层筋膜神经可实现空间位置感知、疼痛感知等本体感知。尽管有人反对，但越来越多的研究人员据此认为筋膜应被视为一种新的器官，专门负责身体内部状态沟通。据研究人员估算，成人体内的筋膜含有大约2500万个神经末梢，这相当或略多于身体皮肤神经末梢的数量，可算得上人体神经末梢最丰富的感觉器官。
 一些实验表明，筋膜中的神经网络与辐射性疼痛有关，这种疼痛难以精确定位——这与不少慢性疼痛病症所具有的弥漫性疼痛特征相符，例如纤维肌痛。有研究表明，纤维肌痛与筋膜炎症有关。长期以来，人们一直认为这种疼痛是由于肌肉受损，但现在被认为与筋膜损伤或炎症有关。
 如果筋膜炎症持续时间较长，其神经会对疼痛更加敏感。实验老鼠在背部深层筋膜发生慢性炎症后，痛觉感受器对有害刺激作出反应的比率从4%增加到了15%。这也许可以解释，为何慢性下背痛和下腰痛那么难以治愈，目前全球85%的此类病例被归为“无法确定确切病因”。
 除了神经变化，筋膜层之间疏松网状结构的炎症会使情况变得更糟。超声成像显示，慢性下背部疼痛患者的胸腰段筋膜僵硬程度比无疼痛者严重20%——由于筋膜组织各层粘连，不再呈疏松状态，导致其难以滑动，从而渐渐变得僵硬。
 研究表明，在损伤愈合后，下背部缺乏运动会让筋膜持续僵硬并导致粘连。这种情况还会殃及附近的连接区域，特别严重的还会对深层筋膜和肌肉产生影响。
 伸展运动让筋膜更健康
 筋膜组织对激素、化学物质和机械损害相当敏感，许多外来因素会对筋膜的灵活性产生影响。筋膜的这种动态变化性质表明，改变生活方式有助于逆转与筋膜相关的一些病症。例如，伸展运动就是一种非常有效的干预措施。
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 研究人员在大鼠组织样本中发现，伸展运动会导致构成筋膜基质的成纤维细胞发生变化，它们会膨胀几倍，变得更长更松弛。
 研究发现，伸展运动不仅可缩小炎症区域，还能促使筋膜产生一系列抗炎症化学反应。这一发现在医学上具有重要意义，因为许多现代疾病，从心脏病、糖尿病到癌症、抑郁症都与慢性炎症相关。美国哈佛医学院的一项临床实验也得出相同结论：与未做拉伸运动的对照组相比，每天做1小时拉伸训练，可使健康志愿者的免疫系统细胞因子有明显变化——这表明拉伸运动可调节炎症水平。接下来，科学家还将深入研究伸展运动是否有助于减少由长期压力、肥胖和不良饮食等引发的慢性炎症。
 至于按摩等放松筋膜的物理疗法，目前尚不清楚它们是否也具有抗炎作用，还是仅让筋膜产生暂时性变化，例如局部降低筋膜基质粘性，使筋膜层更容易滑动。
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 文：方陵生/编译 
 图：pixabay、视觉中国 
 编辑：许琦敏 
 责任编辑：任荃
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被忽视的它竟是人体内“互联网”，或将成为治疗慢性疼痛和免疫功能障碍的突破口

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