《历史的教训》封面。
■文汇报记者 许旸
不到10万字,却高度浓缩了人类文明史——这本由美国知名学者威尔·杜兰特夫妇所著《历史的教训》,成了中央纪委监察部官方网站推介的“新年第一书”,推荐理由是“这是一本值得人们静下心来仔细品味的作品”。这究竟是一本怎样的书呢?
纵览全文13章节,各章主题并未揪住某个具体时代或事件,而是逐一探讨经济、战争、生物学、道德等与历史的关联,全景式勾勒了人性浮沉。有学者认为,与其说它是一本历史经验谈,不如说是对人类史的哲学思考,试图要回答的是一些有关人和人类的深层次问题:什么是人性,什么是人类行为本质,以及人类前途究竟会如何。如何从漫长的纷繁过往中洞见人类发展的某种规律,或许密码就隐藏在历史本身。
多维度解读文明史演进
“杜兰特并不认为所列主题与历史之间存在着确定因果关系,那顶多只具有一定相关性。他没有斯宾格勒或汤因比那种建构宏大历史解释模型的雄心,而是更喜欢接受历史中的一切可能性。”山东大学政治与公共管理学院教授冯克利说,不同于学院派文章,这本书以通俗文笔、多维度视角提炼出治学体悟。“喜欢从历史中寻找真理的人,读这本小书难说会有多少愉悦,它与当下相关性也见仁见智。我们并非一定要找出标准答案,更多是为眼前提供警示与启迪。”
文明是合作的产物,几乎所有的民族都对此有所贡献;人与人之间差异的不断扩大,乃是文明最重要成果之一,反差异可能也是反文明;约束是自由的基本条件,把自由搞成绝对,它就会在混乱中死去;社会进化是习惯与创新相互作用的过程,保守与激进同等重要……杜兰特在书中以高度凝练语言表达了自己的历史观,并提醒人们从广阔的历史、世界及多学科视角等维度,看待人类社会进程中的具体现象。
类似这种格言、定律式论断散见全书,首都博物馆馆长郭小凌接受采访时指出,“有些教训的提法与流行的、看上去不成问题的解释相抵牾,但细细品味并非没有一点道理”。比如,杜兰特提出生物学赋予历史的第一个教训就是生命即竞争。他把战争比喻为国家的觅食方式,战争促成国家间联合,除非各国组成一个更大更有效的保护性群体,否则国家间必然不断重复生存竞争的逻辑。这对我们深刻认识当前世界各国间竞争与合作关系有所助益。
人类进步不可能脱离历史
在北京航空航天大学公共管理学院教授任建明看来,书中提出人类文明在不断经历着周期性繁荣和衰退,但从人类文明史演进的历史长河来看,进步趋势较为肯定和明显。
清华大学人文学院历史系教授倪玉平认为,该书作者在肯定进步存在的论述中,角度非常独特。例如,杜兰特这样认为:“进步并不是因为我们生下来就比过去的婴儿更健康、更漂亮、更聪明,而是因为我们生来就有更丰富的文化遗产、处在更高的平台。遗产在增多,接受遗产的人也就相应地得到了提升。”也就是说,进步不可能脱离历史,不可能存在与历史决裂的进步,历史的借鉴作用和意义,在这里得到充分体现。
杜兰特对今人借助文明遗产累积与流传而达至不朽,抱持着乐观期许:希腊文明的外壳不存在了,但它从过去的栖居地转移到了人类记忆之中。“荷马的读者今天要比他那个时代多得多。世界各地图书馆和大学里都存放着希腊诗人和哲学家著作,有不知多少人仍以哲学为人生乐事,他们追思先哲,以此扩展生命维度,并将新的文明成果传诸后昆。创造性思想这种经过岁月磨砺后的生存能力,才是真正永垂不朽。”
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