在传统的三国故事中，马超家族堪称是东汉的满门忠烈，这是文学形象洗白历史人物的典型。在魏晋时代马超就有：“隗嚣捐子，马超背父，其为酷忍如此之极也”的评价就是道德上反面典型。而马超的老板刘备也只是认为马超“氐、羌率服，獯鬻慕义”（在东汉末年这可不是啥好话，因为羌人等野蛮人在汉人眼中就不是文明人，乞丐中的霸王他还是乞丐，野蛮人眼中的大哥也就是半个野蛮人），认为马超是吸收野蛮人粉丝的最强偶像，在实际作战上刘备可一点都不信任马超，没给马超独当一面的机会。从马超家族的历史来看刘备的选择并不为过，因为马超家族可是从西汉到东汉都是老刘家的对头。

马超家族的远祖是马通（这可不是我们要查三代，因为两汉时期的人们经常把自己的先祖追溯到秦汉甚至战国时代），马通最著名的事迹就是刺杀汉武帝。老马家打仗的本事是遗传的，造反的本事也是遗传的，这根源就在马通身上。马通早年跟着李广利参加过对匈奴的远征，还和江充一起搞过“巫蛊之乱”，是个非常能折腾的人。在一系列折腾后，汉武帝突然反省了，对江充的小伙伴们也开始了大清洗。马通不愿意坐以待毙，就串通了兄弟马何罗试图汉武帝。马何罗在刺杀时被金日磾摔角功夫拿下，刺杀行动失败，全家都倒了大霉。

家很多男丁被杀，还有改姓的传说，其实马家就是被赶到了大西北守卫边疆。马通的儿子也没有改姓为莽，他的儿子马实在汉宣帝时期就重新当上了公务员，马实的儿子马仲还当了玄武司马，马仲的三个儿子都在西汉末年当了两千石的官，还都混进了王莽的朋友圈（马援家族确实和王莽家是亲戚，马援的侄女婿就是王莽的族人）。马仲唯一没有在西汉当高官的儿子就是马援，马援一边忙着给老爹兄长们守孝，一边私放人犯当西汉的宋公明。马援跑路到西北后，雇佣了大量羌人，成了凉州最大的土豪。等到马援哥哥们的老铁王莽篡位后（莽从弟卫将军林广招雄俊，乃辟援为掾，荐之于莽），马援就当了汉中太守。

马援后来慧眼识珠投奔了刘秀，刘秀也不在意他家的黑历史，两家后来还成了亲家，马援家族也因此成了西北凉州最牛的世家之一。而众多的羌人依旧给老马家打工，家财“巨亿”的老马家一大收入来源就是“多牧马畜，赋敛羌胡”，东汉中后期的羌乱老马家也有一部分责任。

在东汉末年马援的后人最著名的就是马融和马腾，马融是大学问家，是卢植和郑玄的老师，也是袁绍叔叔袁隗的老泰山；而马腾则以造反出名。马腾出身马援家族的旁支，早年混得很惨，只能砍柴为生，也顾不得家族体面娶了羌女为妻。公元184年羌乱爆发，马腾从军，很快又跳槽到了反贼一方。因为家族的威望和自己的能力，很快成了反叛军的首领之一。

老马家在西汉造过反，在东汉末期不光造反，还和李傕等人眉来眼去，加上马超不顾老爹死活和曹老板PK的前科，也就别怪刘备只拿他当“招商引资”的招牌。

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