所谓“城隍”，据《辞海》的解释为“护城河”，“城”原指挖土筑起的高墙，而“隍”是指没有水的护城壕。古时人们认为与生活、生产安全密切相关的事物，都有神灵护佑，于是城和隍被神化为城市的保护神，始称“城隍神”，有的地方又称城隍老爷。道教把它纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神，并管领阴间的亡魂，因而在民间形成了独特的城隍文化。

　　城隍庙的兴建与城隍文化的形成

　　据史料记载，自周朝始，每到秋季收获之后，人们总要举行一些祭祀活动，特别是除夕之日要腊祭八神，其中第七神就是水庸神，也就是“城隍神”。而到了三国时代，人们举行祭祀活动的内容日渐丰富，自然要有个固定的场所，于是民间开始兴建城隍庙或城隍祠。有据可查的最早的城隍庙是三国吴赤乌二年(公元239年)孙权在安徽芜湖建立的。

　　当年的芜湖，是东吴抗拒曹魏最重要的一个军事要塞，长江和青弋江是第一道天然屏障。合肥之战之后，东吴失利，退据芜湖，曹操趁机发兵十万攻打芜湖，打算一举歼灭孙吴。在潮水般的曹军攻击之下，城墙被曹军的石炮炸开一角，老将黄盖被射伤，周瑜苦苦死撑，做好了战死的准备。就在这千钧一发之际，忽见一位红袍小将挥舞长枪奔走如飞，他跃下城墙，在缺口处一夫当关。只见他身手敏捷，手中一杆长枪左挑右刺，转眼间曹军死伤一片。东吴军见此，信心大振，周瑜双目圆睁，挥剑跃马，杀下城墙。曹军攻势受挫，只好退却。

　　此战结束后，周瑜见过来将，来将自称徐盛，少时习武，勇力过人。周瑜大喜，提升他为副将，命其坚守西门。半月后，孙权命周泰率五万大军增援芜湖，曹军退走合肥，芜湖城转危为安。

　　徐盛受周瑜之命镇守芜湖，他深感百姓受战祸之苦，遂修河道，整吏治，养农桑，将一座芜湖古城打理得井井有条。不幸的是，徐盛英年早逝。为纪念他，百姓为他修了一座庙，规模相当深宏阔大，它与县衙一样，坐北朝南，正对青弋江，庙基由大方石砌成，很高的石阶在门前伸开，气势非凡，守门的是“哼”、“哈”二将。整个庙宇共三进，最外层的栅栏搭盖着雨披，避免门前台阶滴雨，下有宽大匾额“江东首邑，城隍灵祠”。步入正门，是一个大大的四合院，当中一个大香炉，环绕香炉是十殿道长。这里号称“中国第一座城隍庙”，徐盛也就成为中国的“第一位城隍爷”。

　　到了唐代，城隍已相当普遍，形成了用动物祭祀城隍的风俗。但当时的城隍神只是一个抽象的神，并没有具体的姓名。很多文人雅士，如著名诗人杜甫、韩愈、张九龄、杜牧、李商隐等人都撰有祭祀城隍的诗文。到了明代，明太祖朱元璋做了皇帝，他对城隍大感兴趣，据说因为他是在土地庙里出生，因而对土地神的上司城隍神便格外敬重。明洪武二年(公元1369年)，朱元璋下诏加封天下城隍，并严格规定了城隍的等级，共分为都、府、州、县四级。自此，城隍由自然神演化成为人神，在统治者及百姓心目中的地位又一次被提升。同时，全国各地的城隍庙也如雨后春笋般修建了起来，最终形成了中国特有的城隍文化现象。据统计，明代全国有城隍庙1472所，也就是说，当时每个城市至少有一座城隍庙，城隍神也被列入国家祭祀神灵范围。

　　城隍断喝与城隍楹联文化的内涵

　　有文献记载，自宋代开始，城隍开始人格化，多以去世的英雄或名臣奉为城隍神，并列入国家祀典。自此，城隍从单纯的一州一县的地方守护神，逐渐演化为护国安民、惩恶扬善并管领阴间亡魂的举国崇奉的神系，如北京以明嘉靖年间弹劾严嵩而被害的杨椒山为城隍神，苏州以战国时楚国公室大臣春申君黄歇为当地城隍神，郑州则以秦末汉初时刘邦的部将纪信为城隍神，上海城隍神秦裕伯则是明太祖朱元璋所封，莆田抗元英雄陈文龙被封为福州城隍神，抗元英雄陈瓒被封为兴化府城隍神等。这些人都有一股为民做主、剪凶除恶的气概，各地城隍庙中高悬的匾额及楹联清楚地表明了这一点。

　　全国各地城隍庙一般都挂有“纲纪严明”、“浩然正气”、“护国庇民”、“我处无私”、“节义文章”、“发扬正气”等匾额，活脱脱是清官贤臣写照。此外有的城隍庙里还有大量的石碑、石刻、楹联等等，这些文化古迹都是城隍文化的重要组成部分，成为宝贵的文化遗产。

　　特别是城隍庙中的楹联，作为城隍文化的一种特殊现象，具有中国特色，不能翻译，不能改写，更不能移植。如大多城隍庙都有通用联：“但得回头便是岸，何须到此悟前非?”告诫人们“苦海无边，回头是岸”的哲理。上海城隍庙仪门两旁的木屏上镌刻有这样一副楹联：“为善不昌祖宗有余殃殃尽必昌;作恶不灭祖宗有余德德尽必灭”，意在规劝人们善有善报，恶有恶报，应该扬善避恶。郑州城隍庙大门两侧的楹联“殿宇立商都看绿树红墙千秋焕;清明襄盛举佑黄童白叟四季安康”言简意赅地叙述了城隍庙的地理位置和城隍神在人们心目中的地位。而从二门的楹联“千载古都无量文明无价宝，一肩重任满腔忠贞满城福”中，人们可以进一步体会到城隍的职责。大殿中的楹联“忠义感天能撼山川湖海;节操贯宇可攀日月星辰”，蕴含了做人的道理;后殿的楹联“入门温旧史诳楚救汉问高祖登基时可曾记起荥阳一幕;进庙惊新颜正冠掸尘看谒者叩首处总要留下热泪两行”，则是通过历史典故来引领人们莫忘历史。

　　有些城隍庙的楹联假托城隍之口以醒世警世，虽挂在城隍庙的廊柱上，但人们看后大多从中受益。如四川泸县城隍庙的“这条路谁人不走，那件事劝你莫为”，陕西岐山城隍庙的“你哄你我不哄你，人亏人天岂亏人”，贵州关岭城隍庙的“进来摸摸心头不妨悔过迁善，出去行行好事何用点烛烧香”，山东胶州城隍庙的“要作好人自古忠臣孝子都有善报，要做坏事请看大奸巨恶怎样收场”等，人们从中都可领悟到做人、做事的道理与法则。而湖北应城城隍庙的“为人须凭良心初一十五何用你烧香点烛，做事若昧天理半夜三更谨防我铁链钢叉”、贵州贵阳城隍庙的“站着你背地做些什么?好大胆还来瞒我;想下俺这里轻饶哪个?快回头莫去害人”等，更像是城隍神面对世间丑恶现象的一声断喝。

　　城隍民俗与城隍文化的传承

　　城隍文化越来越被大众接受，其原因还在于它“劝人为善”的警世作用。明万历年间，上海城隍庙仪门上高悬着一把大算盘，上面刻有八个大字：“人有千算，天只一算。”其意是在劝导人们，不要只为自己打算，更不要损人利己。随着历史的发展和时间的推移，城隍文化在民间也衍生出多种和民俗活动，最主要的就是初一、十五进香，这似乎已成为大多数老百姓的一项习俗，沿袭至今。另外的活动主要有祭祀和出巡以及形式多样、内容丰富的城隍庙会。

　　城隍每年的祭祀活动主要有：每年春秋两季，祭祀风云雷雨神，要请城隍配享。清明节、中元节和十月初一，祭祀厉坛，城隍主享。而最重要的祭祀活动当推城隍诞辰日的祭祀活动。如上海城隍的诞辰为农历二月二十一，河南郑州城隍的诞辰是农历三月十八，四川大宁县城隍诞辰为五月二十八，山东益都城隍诞辰为五月二十七。但是就全国来看，城隍诞辰大多集中在五月，因为明代都城隍的诞辰是五月十一，有些此前尚无城隍神的城市沿用了这一诞辰日。

　　出巡，是指城隍爷出巡，一年两次，时间各地不一。有的地方则是一年三次，分别在一年内的春、秋、冬各一次。从全国来看，春季的出巡大多安排在清明节前后，名曰“收鬼”。如胶州的城隍神每年两次出巡，分别是每年的清明节和阴历十月初一，届时当天从清晨4点多就开始准备，巡视胶州城东西南北四大关108条街(巷)，仪式隆重热烈，观者云集。郑州的城隍出巡除清明外，每年的农历七月十五也要举行出巡，规模比清明出巡要大得多。这天早晨，人们把身穿黄袍、头戴王冠的城隍木塑像放在官轿内，由60名壮汉轮流抬着，两旁有4名道士护驾，前面由四街会首率领，全副仪仗如金瓜钺斧、朝天蹬等分列两侧，鸣锣开道，唢呐悠扬，威风凛凛。各地城隍出巡时，都伴随有民间舞蹈、高跷、舞狮、旱船等表演，人群中有扮作马童者、有作囚徒者、作地方鬼者、有顶枷戴铐者、有跪道乞求恕罪者，人山人海，摩肩接踵。

　　我国在长期的历史发展中，形成有极其丰富的民俗文化，各地城隍庙会就是展现民间艺术和传统民俗文化的平台。不过，过去的城隍庙是宣传迷信的封建堡垒，其庙会可以称之为“鬼文化”的庙会。如今，城隍庙会成为传承民俗文化的重要载体。特别是各地于春节期间举办的城隍庙会，涵盖有各种戏剧的表演、民间文艺的展示、风味小吃、艺术绝活等，特别是在戏剧表演的现场，一些戏剧爱好者可以登台亮相，气氛异常活跃。同时，结合城隍庙会的开展，各地还采取多种形式向群众宣传现代科学、法律法规等知识，并举办专题性展览。

　　除此之外，不少地区每逢春节、端午时，还在城隍庙内举行一些其他活动，平时的求雨、祈晴、禳灾、还愿等活动也选定吉日在城隍庙举行。清朝时，不仅平民百姓平日里祭拜，很多朝廷命官新到地方上任时，也到城隍庙中举行奉告典礼。

　　纵观城隍神的演变历史和城隍文化的发展传承，特别是近年来以庙会为平台的系列文化活动，使民众的文化交往与物资的交流得到了扩大，形成了现代中国特有的一种庙会经济，经济与文化达到了和谐发展。

　　摘自《文史月刊》2013年第8期 作者：杨春景 袁文良