据欧美多家媒体报道，欧盟发言人科斯亚奇克8日证实，美国曾在2018年底暗中调降欧盟外交级别，将欧盟的外交级别从“盟国”降级为“国际组织”。整个降级过程中，美国都未对欧盟进行任何通知，欧盟代表在老布什的葬礼上“无意”得知降级消息后大为震惊。目前，欧盟驻美国大使的级别虽然已经恢复，但已不可避免地引发了欧盟与美国关系的进一步裂隙。

据欧盟外交官们推断，降级是在去年10月底或11月初实施的，但美国国务院并没有通知欧盟，因此欧盟方面直到老布什葬礼上才知晓此事。

据美媒8日披露，在去年12月5日举行的老布什国葬上，各国外交官聚集华盛顿，并按照任期长短上前表示哀悼。戴维·奥沙利文自2014年以来一直担任欧盟驻美国大使，是被派往华盛顿的150多名外国代表中位列前二三十名的大使，但却是最后一个被请上前去表达敬意的外交代表。原来，彼时美国国务院早已降级与欧盟的外交关系，将其外交地位从“盟国”降级为“国际组织”。“我们不确定他们是什么时候决定的，因为没有通知我们……但可以确定的是，欧盟方面对这个决定不甚满意。”一位欧盟驻美国外交官向《华盛顿邮报》记者表示。

这时如梦初醒的欧盟驻美国外交官才赶紧联系美国国务院试图扭转降级决定，但被告知决定已经做出，只是忘记通知欧盟。后来美国又以圣诞假期为由予以拒绝。圣诞节后，欧盟终于与美方进行了对话，到那时欧盟被通知其外交级别已经恢复为“盟国”。不过，迄今为止，欧盟从未收到美国关于这一事件的书面澄清。

据报道，欧盟2011年在美国设立外交机构。在时任总统奥巴马的推动下，美国国务院经过漫长而密集的讨论在2016年9月将欧盟的外交级别提高至“盟国”级别。作为欧盟驻美国大使，2016年起奥沙利文开始被视为等同于一个主权国家的外交代表，与其他国家的驻美大使处于同一外交级别，在外交活动中根据任期长短进行排序。

《华盛顿邮报》称，美国国务院降低欧盟的外交等级，意味着欧盟代表在美国晚宴上的座次、被邀请参加的接待会等都受到影响。在降级后，欧盟被视为一个“国际组织”，与非洲联盟类似，而国际组织代表的优先顺序要低于国家代表。不过，《华盛顿邮报》也指出，外交降级对于欧盟在华盛顿事务的开展不会有太大影响，更多的应该是接待上的差异，如影响奥沙利文在美国国务院组织的晚宴中的座次。

此次事件触发欧盟内部不满的声音。比利时前首相伏思达批评道，任何国家都不能这样对待朋友及盟友，美方的做法有非常明显的政治动机，“美国优先”的前提是一个团结的欧洲。他强调，虽然一个新政府重新考虑其外交关系并不奇怪，但很少见到一个政府在运行近两年后才做出外交降级的决定，甚至事先都未发出书面通知。他认为，这个外交降级决定与特朗普政府的反欧盟立场一致。

虽然经过谈判，双方的外交级别已再次恢复到“盟国”关系，但这一事件令外界对2019年的美欧关系走向产生不少猜测。英国《卫报》援引美国前副国务卿伯恩斯的话称，“这是特朗普政府对欧盟无端的、完全不合理的重击。特朗普正将欧盟描绘成美国的竞争对手而非合作伙伴。”《华盛顿邮报》指出，这不仅仅是事关外交礼仪的一个小问题，更传递出特朗普政府对欧盟地位的理解。

欧盟曾是美国最大的出口市场，约占美国出口总额的五分之一。然而，2018年美国宣布对欧盟加征关税，欧盟随后也对美国加征报复性关税，此后，双方的贸易关系一直非常紧张。因此此举也被外界认为是特朗普因美欧关系陷入胶着而对欧盟采取的“惩罚性措施”。

自上台以来，特朗普政府对欧盟指责不断。从要挟德国等欧盟国家进一步分摊北约经费，抨击“北约跟北美自贸协定一样糟糕”到大力支持英国“脱欧”，特朗普的种种言行让欧洲尴尬不已。此外，美国退出伊核协议与巴黎气候协定都引发欧盟不满，这些协议都是欧盟大力支持的。在特朗普奉行的“美国优先”政策之下，美欧关系基础无疑正遭到严重侵蚀，这一无厘头的“降级”做法无疑给跨大西洋关系又增添了一道新裂痕。

作者：吴雨伦
编辑：周俊超
责任编辑：宋琤

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