不敌韩国队，并非是一个难以预料的结果，第31场“中韩之战”，中国队交出了第18场失利。

有人在第21分钟中国队先失一球时就关掉了电视，更多人在第66分钟韩国队轻松打进第三球时选择了放弃——首尔世界杯球场中国媒体席此时安静得可怕，输的结局能够预料，但0比3的结果实在过于残酷……但没人能预料到此后的剧情反转：中国队进球了，居然还是在三分钟内连入两球，原来强大的韩国队也会像十几分钟前的中国队一样被打懵，甚至一度看起来很接近丢掉第三球。

2比3的比分，以及比赛最后阶段看似几乎成功的反击，反倒让这场失利充满了喜感。看到血性，看到希望，中国舆论鲜有地在国足输球后流露出了善意的温暖。国足就这样以一场“猜到结局却猜不到过程”的失利，开始了自己时隔15年后的第一次世界杯预赛亚洲区最终小组赛阶段(十二强赛)的征程。

保守主义的赌博难免失败

戏里戏外，这都是一场出人意表的比赛。说好的雨水缺席了，它把自己全都留给了昨天；说好的早晚温差14摄氏度没有出现，首尔的初秋夜气候宜人；说好的三万中国球迷将首尔世界杯球场变作主场的诡异局面也没有成为事实，小一万中国拥趸包场了南看台下层，但比起北看台人数翻倍的“红魔拉拉队”，声势仍处明显下风。

高洪波列出的先发名单也让人大吃一惊。中国队主帅将老将郑智回撤到他已经七八年没有打过的中卫位置，与冯潇霆、李学鹏搭档，防线左右则分别是任航与张琳芃，换言之，高洪波将带来韩国的全部五位可以担任中卫的球员悉数派上了场。在中超几乎所有队伍都在使用四后卫战术，而国家队也已习惯了这一体系的大背景下，高洪波临时变阵五后卫颇有些赌博的意味。

他想着加强防守。至于成功与否，只需看看后两个失球便一目了然。第63分钟、第66分钟韩国队的两次攻击几乎一模一样，打穿中国队右翼张琳芃的防守，左路传中至后点，绕开三名中卫防守，直取左闸任航这个弱侧，并获得进球。“战术是教练组制定的，如果因此球员在场上出现配合不默契，这是教练的责任。”高洪波赛后的主动揽责，很像是承认自己所选择的新战术已告失败。而韩国记者也在追问这个话题，“你的战术与其说是三后卫，不如说是五后卫，对伊朗是否也会这么打？”话里话外，透着“客队战术保守”的指责意味。面无表情的高洪波以战术机密为由婉拒了这个问题，但他随后也承认，自己上半时的战术布置略有保守。

失利也可以治愈不自信

保守的根源是不自信。

缺席世预赛最终阶段整整15年，在热身赛和低级别比赛中游荡的中国男足，很难掂量清楚自己的分量——对手不是未尽全力，便是没有强兵尽出，即便如此，国足依然胜少负多，自信理所当然地成了奢侈品。即便是“恐韩症”也是这一系列的产物。或许没多少人记得，中国男足上一次与全主力的韩国倾情而战，还是在16年前的2000年亚洲杯赛场；至于在世界杯预赛赛场遭遇这位老对手，更是要追溯到遥远的1989年10月20日，目前队里的七位球员甚至还没有出生。被国奥队打出名声的“恐韩症”帽子(连续四届奥运会预赛被韩国淘汰)，理所当然地被戴在国家队头上，虽然都没有像样的机会与对手全力一战。

理论上“恐韩症”依然成立，但至少对手不再敢轻视登上这个舞台的中国队。在首尔，战术并不成功的中国队甚至拥有比对手更多的绝杀机会；在比赛的最后十四五分钟，笃定的韩国主帅施蒂利克脱去了外衣，尽管温度并不烧人；受伤倒地、伤停换人这些浪费时间的举动

实施者，竟然是被视为更强队的韩国。“韩国能通过四个机会打进三个球，这是他们的运气，也是他们的经验。”高洪波嘴边出现频率最多的一个词便是经验，“我们缺乏经验”“要向对手学习经验”诸如此类。这支中国队上下，甚至包括高洪波自己做球员时，没人体会过最终阶段的刺激。“缺席了十五年，我们需要四五场比赛来适应这一切。”而这第一场并不难看的失利的最大收获，在高洪波看来，恰恰是自信。

“以梦为马，不负韶华。”海子的这首诗是国足出征韩国的口号，被印制为大幅标语悬挂在南看台一隅。中国足球已经挥霍了太多韶华，现在似乎隐约从一场失利中看到了梦想的身影。对于有十场比赛的十二强赛，这只是一个开始，没人能在此时预料到结局。就此而言，中国足球踏出了重要的一步。