“双11”促销季又将来临。人们面对低价商品往往忍不住“买买买”，买完又恨不得“剁手”。这些行为背后有什么秘密？美国科学家一项新研究找到了可量化的神经学依据。

发表于新一期美国《国家科学院学报》的这项研究说，商品价格与大脑内的多巴胺浓度存在逆相关的关系。多巴胺是一种神经递质，传递兴奋和愉悦的信息，是大脑“奖赏效应”的关键组成部分，多数奖励行为会增加它在大脑中的浓度。

也就是说，看到商品价格便宜就能让大脑产生愉悦和欣快感，这可以解释行为经济学中的需求曲线。

为了研究多巴胺在价格评估中扮演的角色，美国科罗拉多大学丹佛校区研究人员设计实验，让大鼠推开数量不一的杠杆以获得蔗糖吃。研究人员将得到单位质量蔗糖所需的力量定义为“商品价格”，并在杠杆上安装了能体现“商品价格”信号灯，以模拟大鼠对将要得到的“奖赏”的反应，结果发现了大鼠大脑中多巴胺浓度与“价格”存在逆相关的关系。

进一步实验中，研究人员利用光遗传学技术增加大鼠体内多巴胺浓度。如果在大鼠看到信号灯阶段增加多巴胺释放，会让大鼠对“价格”更为敏感，且得到蔗糖后多巴胺浓度会降低。这印证了“负奖赏预期效应”，即大鼠认为其所得不如预期。而如果在获得蔗糖时再增加多巴胺释放，会加强“奖赏效应”，让大鼠认为其所得超过预期。

研究人员说，上述结果印证了此前就存在的观点，中脑腹侧被盖区的多巴胺释放与主观价格评估有关，在行为经济学中表现为购物需求，即看到低价商品就想“买买买”，而买完后的多巴胺释放减少又会让人情绪低落。

多巴胺无处不在

有人吃甜食成瘾，有人沉迷赌博无法自拔，有人贪杯直到酒精中毒，有人迷恋性爱欢愉……所有这些行为都和多巴胺有关联。然而这些事中的任何一件又不足以定义多巴胺。简言之，多巴胺是你体内的一种化学物质。听上去简单，不过事实要比听上去复杂。

多巴胺是神经元之间信息传递的化学介质之一。它从前一个神经元中释放，漂浮在两个神经元突触之间狭小的空隙中，然后多巴胺分子到达下一个神经元突触的受体上，随即启动信号在第二个神经元中的传递。不只是多巴胺，人脑中所有复杂的信号传递都是通过这种简洁高效的方式来完成的。两个神经元之间的信息传递简单明了，但当这种信号传递从一个神经元扩展到大脑中巨大复杂的网络时，信号活动就变的异常复杂了。多巴胺的来源和受有多种组合，使得这一物质能灵活变通，带给人多种不同的感受。

多巴胺很忙。它有多条传递途径。普通人谈到多巴胺——特别是谈到奖赏快乐、成瘾性和欲望时——他们是在谈及中脑边缘通路的多巴胺途径。这一途径始于中脑腹侧被盖区中的细胞，在此处产生的信号经过传递会到达伏隔核和皮质。伏隔核中多巴胺的释放量在性爱、毒品和摇滚乐的刺激下会出现剂量增加。该区域的多巴胺信号会受吸毒成瘾的行为而发生改变。所有被滥用的药物——无论是酒精、可卡因还是海洛因——都会以外来干预增加该区域的多巴胺含量。