经过约三年半的长途飞行，日本隼鸟2号探测器27日飞抵目标小行星“龙宫”，在今后的一年半时间里，它将停在“龙宫”附近展开全面观测，最早9-10月登陆并尝试采集岩石。

2011年，在隼鸟号经历千辛万苦终于回到地球之后，日本为归来的隼鸟号做过这样的电影海报：HAYABUSA/隼鸟号Back to the Earth/回归地球60亿公里距离，2592个日日夜夜，这场宇宙之旅，只为归来。

▲电影《隼鸟归来》海报

现在海报又出了新的，简直超燃！

HAYABUSA2/隼鸟2号Return to the Universe/重返宇宙起飞吧，隼鸟！

“隼鸟2号”是什么？

“隼鸟2号”是日本于2014年12月发射升空的一颗专门的小行星取样返回探测器，其瞄准的目标是162173号小行星“龙宫”（Ryugu）。“隼鸟2号”是此前“隼鸟号”的后续任务，前者尽管在任务过程中遭遇各种意外，但仍然在2010年成功取回了25143号小行星“系川”的颗粒与尘埃样本，这也是人类首次实现对一颗小行星的取样返回。

在升空一年之后，“隼鸟2号”短暂地飞回地球附近进行引力借力。与此同时，天文学家们在此期间加紧对“龙宫”进行远程观测，以便为探测器的抵达最好各项准备。按照计划，这艘重约600公斤的探测器在抵达目标之后，将在那里停留大约18个月开展各种考察，在完成取样后于2020年前后返回地球。

开发历史

“隼鸟2号”最初是在2006年由日本“空间活动委员会”选中立项，并在2010年，“隼鸟号”顺利返回地球，实现人类首次小行星取样之后不久，开始正式获得政府资金支持。整个项目成本大约164亿日元，约合9.77亿人民币。

整体结构上来说，“隼鸟2号”与它的前辈“隼鸟号”非常相似，但在汲取首次任务教训的基础上对诸多细节设计做了技术升级。

“隼鸟2号”的主要科学载荷包括：

小型撞击器（SCI）：它被将用于在小行星表面撞击产生一个人工陨坑。同时“隼鸟2号”将在附近等候并观察撞击前后小行星地表发生的改变，同时探测器将在撞击后对撞击坑附近进行取样，以便获得“新鲜”的地下物质。

近红外光谱仪（NIRS3）与“热红外成像仪”（TIR）：光谱仪主要用于探测小行星地表的矿物成分和水。成像仪将测定“龙宫”的地表温度和比热。

小型机器人“MINERVA-II”：三台小型漫游车将降落到小行星表面进行就地探测。它们属于此前“隼鸟号”携带的MINERVA小机器人的后续版本，当时的MINERVA未能准确降落到小行星表面，没能取得成功。

小型着陆器（MASCOT）：这是一种能够降落到小行星地表的着陆器，并且可以在地表进行一次弹跳。这台设备是由德国与法国空间机构联合研制的。

科学目标

此次，日本为“隼鸟2号”选择了一类不同类型的小行星作为考察对象，其目的在于尽可能对太阳系中不同种类的小行星的情况有所了解。“龙宫”是一类C型小行星，意味着其成分中将含有较多的碳物质，这也是太阳系中最常见的小行星类型。相比之下，此前“隼鸟号”考察的小行星“系川”则属于S型小行星，意味着其成分中硅酸盐岩石成分以及铁镍含量会更高。

“龙宫”的年龄要比“系川”更加古老，并且可能含有更多的有机物质或水冰成分。有机物与水是构成生命的必要成分，尽管它们在其他天体上的存在并不能直接指向生命的存在。在一份声明中，JAXA的科学家们指出：“我们期待，通过对太阳系中那些最古老的天体，如C型小行星样本的分析，以及对太阳系各处有机物和水的研究，加深我们对于生命起源的理解。”

隼鸟2号计划探测的小行星“龙宫（Ryugu）”和隼鸟号探测的小行星“丝川（Itokawa）”有许多相似之处。

例如：

它们都是林肯近地小行星研究小组（LINEAR）发现的；

它们体积都很小（直径不足1公里）；

它们都是近地小行星，更准确地说，都是近地小行星中的一支——阿波罗型（Apollo）小行星中的一颗。阿波罗型小行星轨道通常比较椭圆，既和小行星带相交，又和地球轨道相交（因此阿波罗小行星也是一类对地球最有潜在威胁的小行星）。也正因为如此，部分阿波罗型小行星接近地球的时候距离非常近，这些使得阿波罗型小行星成为相对容易探测的一类小行星。

▲阿波罗型（Apollo）小行星的轨道。

甚至也和小行星“丝川”一样，小行星“龙宫”直到隼鸟2号发射都还没有一个正式的名字，只有一个临时编号1999 JU3。

“龙宫”这个名字来源于日本民间故事《浦岛太郎》，故事里浦岛太郎被海龟带往海底龙宫，在龙宫受到了公主乙姬的热情款待，回到人间的时候带回了一个宝盒——寓意小行星采样返回任务隼鸟2号也能从小行星带回珍贵的信息。

▲童书《浦岛太郎》的封面

这个名字的另一个意义在于，“龙宫”是一颗C型小行星，或者说是碳质小行星，这类小行星上有大量碳酸盐矿物——表明小行星上有着含量不低的水，也非常符合“海底龙宫”的意味。这点就和小行星“丝川”很不一样了，后者是一颗S型小行星，或者说岩质小行星，这类小行星上有大量硅酸盐矿物。

之所以选择探测这颗小行星，也有这方面的原因。小行星不像行星和大型卫星一样经历过剧烈的地质和物理改造，可以认为还保留着原始太阳系的成分和信息；同时，C型小行星被认为是碳质球粒陨石母体，除了含有水之外有些还富含有机物，而地球早期的水和生命，可能就是富含水和有机物的小行星和彗星的撞击带来的——也就是说，探测这样的小行星既这可以帮助人们了解太阳系早期的原始成分，说不定也可以帮助人们寻找到地球生命起源的线索。。

编辑：沈湫莎

责编：张鹏

综合自科普中国、新浪科技