▲缅甸琥珀中带触角等软组织的蜗牛（摄影：邢立达）

今天上午8点，中、英、澳、加等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了世界上首例保存了触角等软组织的白垩纪蜗牛琥珀，该研究成果在专业学术刊物《白垩纪研究》在线发表。

该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，苏格兰国家博物馆安德鲁?罗斯（Andrew J. Ross）教授、澳大利亚莫纳什大学杰弗里·史迪威（Jeffrey D. Stilwell）教授和加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安?麦凯勒（Ryan C. McKellar）教授等学者共同研究。

此次新发现的标本来自著名的琥珀产区，缅甸北部克钦邦胡冈谷地。据矿区的火山灰测定，此地的琥珀距今约一亿年前，属于白垩纪晚期的最早期。该时期生活在缅甸北部潮湿的热带环境中的动植物，常常被柏类或南洋杉类所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。因此，琥珀可以特异保存各种软组织，比如羽毛的羽小枝、小鸟的外耳孔、眼睑等细节，甚至立体的蠕虫和真菌。这些信息通常是古生物学家无法从其他化石记录中获知的。因此，琥珀提供了更完整的关于古生物形态学、多样性和行为的记录。

2016年，邢立达团队在琥珀收藏家刘岩先生的收藏中，偶然发现了一枚很特别的蜗牛琥珀，其中包裹着两个蜗牛。令人称奇的是，其中一个蜗牛头部保存有成对的触角，触角底部的小黑点则是残留的眼睛，其足部也得以保存，足部有一个奇特的盘状特征很可能是被树脂和一些组织覆盖的厣（壳盖）。

▲缅甸琥珀中带触角等软组织的蜗牛的3D重建（制图：邢立达）

“在琥珀中看到蜗牛的眼睛是很奇妙的事情！”中国地质大学（北京）邢立达副教授告诉记者，“蜗牛的眼睛位于身体前端的头部──触角基部与触角上。通常，一对触角的蜗牛，如山蜗牛等，眼睛位于触角基部；而两对触角的蜗牛，如非洲大蜗牛等，眼睛则位于大触角上。我们在这次发现的琥珀标本上观察到一对触角，触角基部的小黑点是它的眼睛，这是我们首次在琥珀中发现有如此丰富软组织的蜗牛化石。”

腹足类专家杰弗里·史迪威教授表示，从形态学上看，这次发现的蜗牛琥珀标本与山蜗牛超科（Cyclophoroidea）形态学特征一致；研究团队初步确定这个新标本属于这个超科的早期成员，有可能归属于这个超科中的山蜗牛科（Cyclophoridae）或其他类群。

山蜗牛超科有着广泛的地质记录，化石记录可以追溯到欧洲侏罗纪晚期，现生类群也常见。由于标本有着三个至三个半螺层，我们推断它是幼年个体，这会给我们的鉴定带来不确定性，比如它也可能属于与山蜗牛科有着相似形态的物种。

知名的琥珀专家，苏格兰国家博物馆安德鲁?罗斯教授介绍道：“在我们此次描述之前，中生代琥珀从未记录过如此详尽的蜗牛软组织。一些新生代的琥珀，如始新世波罗的海琥珀中的蜗牛有触角，中新世多米尼加琥珀中前鳃类虫昌蜗牛科也有一些软组织，但都不如这次发现的完好。”

由于树脂通常聚集在树内外的空隙或创口处，从树枝上滴下或沿树皮外流，这些溢出树外的树脂简直就是小型无脊椎动物的诱捕器，而且这个过程非常迅速。

“我们可以复原此次发表的蜗牛琥珀的形成过程，”邢立达解释道，“蜗牛伸出触角正在爬行，溢出的树脂首先包裹住蜗牛的壳体，防止了蜗牛的柔软部分缩回，蜗牛试图从树脂中挣脱出来，开始伸展足部，但是它的足部和触角随后被继续溢出的树脂吞噬，蜗牛体内的气体和液体随后挤出到树脂里，形成了泡泡，部分挡住了它的头部和足部。再经过沧海桑田，这块树脂最终变成了琥珀。”

作者：许琦敏
编辑：顾军
责任编辑：许琦敏

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