北美牛头鸟是典型的“无赖”父母。它们和其他90多种鸟类一样，会把自己的蛋丢在其他鸟类的巢里，把照顾幼鸟的重任留给其他鸟类。

这就引发了一场军备竞赛——被蒙骗的养父母不断进化出反击的方式，而耍赖的牛头鸟则不断进化出对策。

如今，研究人员发现，鸟蛋上的斑点在父母决定保留它还是将其从巢中“踢出”的过程中，发挥了关键作用。

牛头鸟最爱将自己的蛋丢弃在灰眼知更鸟的鸟巢里。知更鸟的蛋是蓝绿色和斑点状的，而牛头鸟的蛋则是纯白色和棕色的，且也带有斑点。

研究人员曾假设知更鸟会排斥形状和颜色与自己的蛋不一样的牛头鸟蛋。但最新研究发现，事情并没有那么简单。

为了更好地了解知更鸟会如何对付这些鸟蛋，美国纽约布鲁克维尔长岛大学进化生态学家丹尼尔·汉利及其同事将70个3D打印的鸡蛋涂上了各种颜色，并在其中一半的鸟蛋上画上了斑点。他们将这些蛋分发给85个知更鸟的巢穴，并在几天后检查还有多少蛋留在巢内。

结果显示，斑点往往是知更鸟判断一枚蛋是否属于异类的依据，即便其颜色是“不正确”的。

研究人员发现，在90%的情况下，知更鸟会清理掉没有斑点的棕色蛋。但是，如果蛋上有斑点，这些鸟便表现得不那么自信了。它们只在60%的情况下，去除带有斑点的棕色蛋。

一般来说，知更鸟更能接受蓝色的蛋，即使是那些比自己的蛋还要蓝的蛋。而且当这些蓝色的蛋上还有斑点的时候，养父母在90%以上的情况下，都会把它们保留下来。

这些研究表明，有时养父母对于自己巢中的蛋是非常警觉和挑剔的。当寄生鸟进化出斑点作为鸟蛋伪装的一部分后，养父母便进化出了更多的脑力，这样它们就能记住斑点的更多细节，从而变得更有辨别力。

作者：华文
编辑：朱颖婕
责任编辑：张鹏

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