如果你曾是吸烟者，或者你认识一些吸烟的人，那么你应该知道，或听说过，初次吸烟时可能会感到恶心。

多伦多大学助理研究员、神经科学讲师泰伦·格里德对烟瘾的研究很有兴趣——想了解为什么人们经历过最初的厌恶感后，仍会在各种潜在的健康风险下继续吸烟。

“我家的6个成员中，除了我以外的5个人都是吸烟者，或曾是吸烟者。”格里德说，她的父亲就因吸烟过早而去世。

如今，格里德的研究已经鉴别出对尼古丁产生厌恶感的脑细胞，并希望利用这一发现开发新疗法帮助吸烟者戒烟。相关成果发表于《美国国家科学院院刊》。

科学家们早就知道尼古丁对大脑的双重影响：它会同时引起人的愉悦感和厌恶感。人们曾认为，这两种相反的效果是由于尼古丁激活了大脑不同部位的受体。

但格里德发现，感知“奖赏”和“厌恶” 的不同脑细胞群或神经元群，位于大脑的同一片区域。这一区域被称为腹侧被盖区（VTA），在大脑的奖赏系统中有着关键作用。“现在我们知道，尼古丁会影响同一区域的不同神经元群，然后这些神经元会投射到大脑的不同区域”。

当一个人第一次吸烟时，尼古丁会刺激 VTA 区域中的所有受体，同时引发愉悦感和厌恶感。但当人们持续吸烟时，他们的大脑会发生变化。大脑对尼古丁的厌恶感是一直都存在的，但随着吸烟的累加，大脑奖赏系统中的受体数量和信号传递过程会逐渐发生变化。

格里德表示，“当你开始对尼古丁上瘾时，大脑的奖赏系统就会发生变化，吸烟不再是为了获得愉悦的感觉，而是为了缓解体内尼古丁不足的焦躁感。”

格里德希望，明确了引发对尼古丁产生厌恶感的神经元，可以为更有效的戒烟疗法打开大门。目前人们只能通过尼古丁替代疗法，逐渐减少尼古丁的摄入量进行戒烟，但其效果一般。

目前，格里德基于她的这项研究开发出类似于安塔布司的戒烟疗法。安塔布斯与酒精一起服用时会导致强烈的恶心感，从而打消酗酒者饮酒的念头。“当有人想吸烟时，如果我们能给他们一些只会对尼古丁引发厌恶感的药物，我认为这可以帮助他们更容易地戒烟”。

编辑：李晨琰
责任编辑：顾军

来源：科研圈翻译自多伦多大学，有删减

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