▲鱼龙复原模型（图片来源：Albian-Cenomanian of Kursk region (Russia)）

几亿年前，一种名为鱼龙（学名：Ichthyosauria）的爬行掠食动物游弋在海洋中，它们的化石看起来很可怕。但是加州大学戴维斯分校的古生物学家藻谷良辅说，它们本身看起来可能更像是友好的海豚。

“也许鱼龙活着的时候会很可爱，至少是较小的那些。”

藻谷的团队研究了在中国西南部发现的一个鱼龙化石标本。它有2.4亿年的历史，长约15英尺（约4.6米），但它体内似乎还有些额外的骨头。藻谷的团队最终确定，这条鱼龙曾吞下一条长13英尺（约4米）的海龙（学名：Thalattosauria），或者说“海洋蜥蜴”，而这些骨头就是海龙的遗骸。

然后，剧透预警：他们之所以能在鱼龙的肚子里看到这个动物，唯一的原因就是这顿“巨餐”压根没被消化——鱼龙吞下它后不久就死了。

藻谷谨慎地表示，他们不确定鱼龙死亡的确切原因。但这个标本的脖子断了，所以他做了一个推测性的解说：也许鱼龙猛地一口咬住了海龙，但这只海洋蜥蜴进行了反击。

“它们俩之间的干架大概非常激烈。”

于是，鱼龙在奋力制服猎物的时候，伤到了自己的脖子。接着，它必须把猎物瘦骨嶙峋的脑袋和尾巴从多汁的腹部上分开。

“要想做到这一点，掠食者必须像鳄鱼一样撕扯和扭拽猎物。”

……这么做对脖子也是有害的。最后，鱼龙不得不吞下这个动物，也许是利用惯性或重力把猎物推进食道。

“在吞下食物的时候，颈部的损伤很可能已经累积到了一定程度，不能很好地支撑掠食者的头部了。”

这场远古大战的详细信息发表在《交叉科学》（iScience）杂志上。

这种分析之所以重要，是因为以往我们只能通过观察牙齿来推断出谁吃了谁，而这块化石提供了更直接的证据，证明这些远古的野兽有时真的会捕食自己力不能及的猎物。

编辑：李晨琰
责任编辑：唐闻佳

来源：翻译自科学60秒

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