尽管人们普遍认为长寿现象倾向于出现在整个家族中。但是根据一项对超过4亿人口家族树的综合分析表明，遗传对寿命的影响远没有我们认为的那么大。也就是说，寿命的遗传力远远低于过去所估计的。该研究近日已发表在美国遗传学会期刊《GENETICS》上，由Calico生命科学公司和在线家谱资源平台Ancestry完成。

研究第一作者Graham Ruby说：“我们可以从人类遗传学中了解到很多关于衰老的生物学机制。但是如果寿命的可遗传性很低，那么它就会降低我们对可以学习什么类型的东西及其容易程度的期望。它有助于使研究衰老的科学家能够有效地提出问题。”

Ruby效力于Calico生命科学公司。这是一家致力于研究和开发衰老生物学的公司。他们与在线家谱资源平台Ancestry（由首席科学家Catherine Ball负责）的研究人员合作，使用Ancestry.com网站上公开的家谱数据估计人类寿命的遗传可能性。

遗传可能性用于衡量某种特征（在本研究中为寿命）能够在多大程度上通过遗传差异来解释，与遗传差异相反的非遗传差异包括生活方式、社会文化因素和意外事件等。过去的研究估计人类寿命的遗传可能性大概在15%至30%之间。

Ball说：“与Ancestry的合作使得这项新研究能够利用更大规模的数据库，比以往关于寿命的研究能获得更深入的见解。”

从5400万用户生成的公共家族树（代表60亿祖先）开始， Ancestry删除了冗余的条目以及那些仍然在世的人们，再将剩下的谱系整合在一起。在与Calico公司的研究团队共享数据之前，Ancestry从家谱中删除了所有可识别信息，只留下出生和死亡年份、出生地点（在美国境内的精确到州，在美国境外的精确到国家）以及构成树结构本身的家族联系。

最终他们获取了一系列包括超过4亿人的谱系，主要欧洲血统的美国人。每个人都通过亲子关系或配偶关系相互联系。然后，研究团队通过研究亲属之间的寿命相似性来估计遗传率。

研究人员采用数学和统计建模相结合的方法，将重点放在出生在19世纪和20世纪初的亲属身上。他们发现，兄弟姐妹和堂兄妹的可遗传性估计值与之前报道的大致相同。但是，正如过去一些研究中所观察到的一样，他们指出配偶的寿命往往存在相关性，事实上他们比异姓的兄弟姐妹更相似。

配偶之间这种相关性可能是由于生活在同一屋檐下的人所面临很多非遗传因素是相同的。但当研究人员比较不同种类的姻亲时，事情的真相才开始显露出来，有些人的姻亲关系非常遥远。

第一个迹象表明，姻亲关系的兄弟姐妹及其堂兄弟姐妹的寿命存在相关性，而这种相关性比遗传或者共同的生活环境都更明显，尽管这些亲戚们并没有血缘关系，也不是生活在同样的环境中。

大量的数据集使得研究团队能够关注于其他更远亲戚的寿命相关性，包括配偶的姨/叔、配偶的隔代堂兄弟姐妹及其各种不同组合的兄弟姐妹。研究发现，一个人的兄弟姐妹或配偶兄弟姐妹的寿命与自己的兄弟姐妹的寿命相近，这清楚地表明还有其他因素在起作用。

既然他们没有共同的遗传背景，也不生活在同一屋檐下，那么是什么导致他们和这些亲戚之间在寿命长度上具有相似性呢？研究人员们再次回归数据集并进行分析，他们发现了选型交配。

Ruby说：“选型交配在这里指的是，对于配偶之间来说，对于寿命重要的因素通常是非常相似的。”换言之，人们倾向于选择与自己拥有相似特征的伴侣作为配偶，寿命也是其中一项。

当然，我们无法轻易猜测出配偶的潜在寿命。Ruby开玩笑说：“通常在一方死之前，人们就已经结婚了。”因为人们并不能提前判断寿命，所以人类的选型交配一定是基于其他特征的。

这种配偶选择方式可能是基于遗传因素或社会文化因素，或二者皆有。举个非遗传因素的例子，如果收入影响寿命，那么有钱人倾向于与其他有钱人结婚，这就会导致寿命相关性。对于更多受遗传因素影响的特征来说也是如此，比如，如果高个子人更喜欢高个子配偶，身高可能也以某种方式与寿命相关，这也会放大人们对寿命可遗传性的估计。

通过修正选型交配的影响后，这项新分析发现，寿命的遗传率不超过7%，甚至还可能更低。

这项研究的结论就是，寿命与基因的关系并不像我们认为的那样大。

编辑：张鹏
责任编辑：姜澎