受新冠肺炎疫情影响，百老汇日前宣布将停业至4月12日，为期一个月的演出直接取消，损失高达数千万美元，并将导致许多演职人员失业。百老汇联盟面对疫情的消极应对措施，以及伦敦西区大多数剧场继续营业的决定还遭到了诸多批评。
除“9·11”事件外，百老汇多年来从未经历过如此巨大的打击。关于是否应该停业，此前百老汇内部就争议不断。制作人普遍不愿意取消演出是出于经济考虑。百老汇上一演出季总收入突破18亿美元，而上周的平均演出票价超过100美元。“只要纽约的商业还在运营，它跳动的心脏就依然是百老汇的舞台。对很多人来说，这是一个前所未有的机会，能以负担得起的价格观演。”制作人斯科特·鲁丁表示。《杀死一只知更鸟》《西区故事》《摩门经》《雷曼兄弟三部曲》等最高票价200美元的演出，甚至以剩余票统一50美元出售的价格“大跳水”吸引观众。
与此同时，百老汇观众平均年龄在40至45岁之间，日场的观众大多都已是“白发族”，每场演出又有上千人聚集在密闭空间内，使剧场很容易成为传染重灾区。剧作家杰里米·哈里斯批评，保持最成功的商业剧场和制作商地位多年，百老汇不应该在疫情中无所作为。其尽量推迟停演的决定，也被视为“出卖了核心观众群”和“短视”。但制作人和演艺巨头们仍然试图掩盖危机、拖延时间以减轻财务损失。直到纽约州州长宣布，百老汇的剧场继续运营的条件是将观众人数维持在正常水平的50%，百老汇联盟才无奈宣布歇业。
春季是百老汇传统最繁忙的演出档期之一，不少新演出都会赶在4月下旬托尼奖截止日期之前开张。停业后，包括一部讲述戴安娜王妃生平的音乐剧、马丁·麦克唐纳撰写的黑色喜剧《刽子手》、崔西·莱茨的新剧《分钟》，都陷入了前途未卜。假设百老汇能在4月中旬恢复演出，托尼奖的报名和颁奖时间都可能需要重新调整。
而伦敦西区还在苦苦挣扎。随着法国、丹麦、奥地利将室内聚会的人数限制在100人以内，欧洲大陆的剧场一间间关闭，英国政府却迟迟没有动作。曼彻斯特歌剧院的改编版音乐剧《回到未来》刚刚举行盛大的首演，莎士比亚环球剧场的《麦克白》上周六的演出票也全部售罄。伦敦剧院协会发表声明称，英国官方鼓励剧院照常营业，西区所有剧目将照常演出。观众即使担忧新冠肺炎疫情，也无法以此为理由进行退款退票。
不过，也有少数演出和剧场作出了负责的决定。韦伯最新创作的音乐剧《灰姑娘》、伦敦大剧院备受期待的新作《房间》(Room)宣布推迟，伦敦大剧院还将这一季剩余的演出全部取消。伦敦大剧院表示，停业是正确的，同时也会让剧场面临“最艰难”的情况，并呼吁观众将退票款项直接捐给剧院。
很多人一直担心剧院是否会在未来消失，百老汇近年却保持了强劲的发展势头。上个演出季观众人数增长9.5%，达到近1500万人次。但疫情可能会改变这一趋势，百老汇深受旅游业影响，2018至2019演出季的1480万名观众中，游客占65%，其中46%来自美国其他城市，19%来自其他国家。随着游客减少出行，其历时最长的演出剧目《歌剧魅影》都将会面临“下线”的可能。
此外，百老汇的制作机构和演艺人员的财务状况较脆弱，美国演员权益协会主席凯特·希德尔已发表声明，呼吁美国政府为演艺工作者提供援助。有媒体倡议，创作者们可学习莎士比亚“在鼠疫袭击伦敦时，以《维纳斯和阿多尼斯》《鲁克丽丝受辱记》等诗歌创作磨练技巧，等待剧院重新开放。”
作者：吴钰
编辑：郭超豪
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