20世纪中国朦胧诗代表人物之一。祖籍山东,出生于瑞士伯尔尼。6岁时回到北京。1983年以长诗《诺日朗》出名,1988年被中国大陆读者推选为“十大诗人”之一。1988年,应澳大利亚文学艺术委员会邀请,前往澳洲访问一年。迄今,足迹遍及欧、美、澳洲各个角落,定居伦敦15年,现长住柏林,以生存方式的简约,换取精神宇宙的不断丰富。他的思想和创作被誉为“世界上最有个性的声音之一”。2008年9月23在哥伦比亚首都波哥大召开的第74届国际笔会大会上,杨炼高票获选国际笔会理事。这是五十年代初林语堂担任国际笔会副主席以来,华人作家在这一国际著名作家组织中担任的最高职务。2013年荣获中国首届长诗专项奖“天铎奖”。