□陈大康

　　李伯元是晚清著名的小说家，同时也是精于经营的报人。光绪二十三年五月，他在上海创办《游戏报》时，就举办了“评花榜”活动，仿科举例，凭填写报上的“荐函”推荐妓女，定一、二、三甲，一甲则为“状元”、“榜眼”、“探花”三人。此招一出，立即引起众人关注，报纸销量直升，广告额猛增。李伯元不仅经济上大有赢利，还顿时成了海上闻人。此时，这位年仅三十的年轻人来到上海也只有一年的光景。

　　光绪二十七年，李伯元又创办《世界繁华报》，同样是想方设法提高报纸销量，如开设评选艺人的“曲榜”，以及只要有一技之长便可入选的《新编海上无双谱》，均凭报上“荐函”投票。当清廷实行“新政”，宣布新增“经济特科”，选拔洞达中外时务人士时，李伯元立即跟上，宣布“特开花丛经济特科”，而且每期滚动刊载各妓女得票信息。为配合这类活动，报上还先后开辟《海上看花日记》与《北里志》两个专栏。三个月后李伯元的“经济特科”开榜，首句即是“奉天承运，青帝诏曰”，而朝廷的“经济特科”一直拖到两年后方才举办。靠开“花榜”提升报纸销量确为趣味低俗之举，但朝廷煞有介事地开设“经济特科”选士，李伯元却承袭其名去评选妓女，嘲讽戏弄意味十分明显，当权者心中肯定不是滋味。

　　李伯元并非一味嬉闹于花丛之徒，他对现实政治一直十分关注。开设“花榜”的同时，他在《世界繁华报》上连载了《庚子国变弹词》，他创作描写义和团与八国联军入侵的作品，就是希望国人“痛定思痛”，毋忘国家沦丧的惨状。他还开设《时事嬉谈》专栏，时不时地披露官场上贪腐丑闻。当然，这也是种经营策略，因为痛恨官场腐败的读者爱看这些揭发嘲讽官员们丑态的消息。后来，作集大成式暴露的《官场现形记》，也是先连载于《世界繁华报》。此书将当时官员龌龊卑鄙、奉承阿谀、昏聩糊涂的丑态一一写来，纠弹时政，显其弊端，“如地狱之变相，丑态百出”，故而引起读者们的强烈共鸣。有趣的是，“官场中人无不喜读此书”，因为可借此揣摩上司或同僚心思，寻觅进身之途，而这些现象都被李伯元写入宣传广告，更为其行销推波助澜。一些读者感到看报上连载不过瘾，“来馆指购全书者，几无旦蔑有”。连载后再出版单行本，这在经济上又是很划算的事。于是，李伯元以十二回为一单元，于光绪二十九年九月，以及翌年二月与六月分别出版了初、二、三编。

　　此书异常畅销，李伯元为防止他人觊觎，便屡屡在报上告诫：“禀准捕房查办翻刻，各书庄幸勿误收被累”，此警告仅在《中外日报》就至少刊载了十九次。可是小说三编出版才三个月，盗版书就已在市场上销售，也是分初、二、三共三编，每部售价一元。盗版者是日本东京的金港堂，运往中国代销的是朝日洋行知新社，自光绪三十年九月初七日开始，它在报上公然连续广告：“现今在领事衙门备案，准本社出售，并禁止他人冒牌仿造。如有假冒本社牌号仿造洋装式样，查出即禀提究不贷。”出版界盗版者时有，但在报上公开亮出名号，还禁止人家盗它的版，这种现象倒是首次出现。明目张胆，气焰嚣张，说穿了就是因为日本领事馆在撑腰。连续好几天，这则广告竟与李伯元“各书庄幸勿误收被累”的告诫同时在报上刊载。那位日商在广告中玩了个诡辩，他申请禁止的是“假冒本社牌号仿造洋装式样”，与世界繁华报馆版《官场现形记》并不相干。

　　即使是面对日本人，李伯元也不能容忍自己的心血任人肆意掠夺。在二十多天里，报上并没有李伯元的反应，直到十月初二日，人们方知道他在做两件事。一是与日本领事馆交涉，得到“日本领事谕令停卖”的允诺;同时又向租界会审公廨起诉，因为世界繁华报馆与朝日洋行知新社都设于英租界，而会审公廨已经受理，决定“将托销之席粹甫传案严讯”。这则广告在《新闻报》、《中外日报》上也是连续刊载。到了十月十一日，李伯元在《时报》上的广告又说：“近有席粹甫以翻刻本出售，已蒙会审公堂允准出票提拘。”所谓“出票提拘”，意味着席粹甫根本不理会会审公堂的传唤，拒不到堂。不仅如此，十月十五日，盗版者又在报上刊载广告，其中三点尤可注意：首先，盗版《官场现形记》照卖不误，所谓“日本领事谕令停卖”只是骗人的话。其次，需批发者可与“本社经理人席粹甫接洽”，表明席粹甫仍在打理经营，被会审公堂列为被告事不必在意。最后，以往广告都署“朝日洋行”，这次却是“知新社主人弼本氏”，即日商亲自出面，表明主角身份，言下之意是你李伯元该找我论理，怎么却与我的代理人打官司?

　　这正是日本人的狡猾之处，因为起诉弼本氏，按不平等条约中的领事裁判权，案件应由日本领事审理，而以日本领事与弼本氏此时的表现，李伯元的官司必输无疑。由此可以明白，李伯元之所以向会审公堂报案，而且是以“经理人席粹甫”为被告，目的也正是不让裁判权落入日本领事手中，何况租界当局曾批准过李伯元保护版权的申请。就在弼本氏刊载广告的当日，会审公堂拘提抗传不到的席粹甫，李伯元终于赢得了这场官司。

　　第二日，李伯元不惜工本在《新闻报》、《时报》、《中外日报》等大报刊载醒目广告通报审判结果(见上图)：

　　翻刻《官场现形记》者看，看，看!出售翻刻《官场现形记》之席粹甫前因抗传不到，经公堂出票拘提，昨日解讯，奉会审宪判席粹甫先枷三天。特此布告，各书坊、宝号幸勿误售受累。是盼。

　　李伯元喜迎胜诉，枷号三日的处罚也不算轻，但由于当时国家主权丧失与领事裁判权作祟，受处罚的只是“经理人席粹甫”，身为法人的日商弼本氏却是毫发不伤，但李伯元能赢得官司，已实属不易。

　　这段史实久已淹没，几无人知，今于近代报海中拈出，似也有点意思。