范阿肯创造的“奇妙之树”。（资料图片）

■本报见习记者 陆纾文

如果有一棵树，能在春天绽放40种花朵，在秋天收获40种果实，它是不是来自奇妙的童话世界？不，它就在现实中——来自美国雪城大学的山姆·范阿肯最近成功地利用这样一种美丽的方式，为人们营造了一个“树上的水果博物馆”，一件活生生的艺术品。

范阿肯在宾夕法尼亚州的一个农场长大，孩提时代的他，就常观摩农场的工作人员用嫁接法培育果树。在他看来，“嫁接法就像是魔术，让世界变得很奇妙”。十年前，已成长为一名雕塑家的范阿肯在同《周末特报》记者阿鲁拉特的一次交谈中获得了灵感。他希望能创造出一颗“奇妙之树”，不仅能开出五彩的花朵，还能结出各类果实，并很快将灵感付诸于行动。

在实践中，范阿肯会选择对当地气候和土壤有着良好适应性的树种的主干作为根帖木，随后将果树的嫩枝剪下插入根帖木的切口，并对嫁接部位进行压绑。经过一整个冬季的“痊愈”，“奇妙之树”的枝干便可在春天实现共生共荣。

为了让树木更容易存活，范阿肯所选择的嫁接对象均为硬核果树，如桃子、杏、李子、樱桃、油桃等。但很快，范阿肯遇到了一个难题。在纽约，大多数零售店和市场只出售有限的水果品种，他很难找到足够的硬核果树。于是，范阿肯将目光投向了纽约州农业试验站。这里是落基山脉以东最大的果园，在1.2公顷的土地上，他找到了多达250种硬核水果，且果味的差异度非常高。2008年，由于缺乏资金，州政府打算关闭这所试验站，范阿肯便借机买下了果园。

7年间，范阿肯所创造的“奇妙之树”中仅有16棵存活了下来。他表示，嫁接这些树绝非几日的功夫，而是数年的努力，需要大量的耐心和恒心。每一颗“奇妙之树”都需要9年的时间才能达到高产期，其中5年是嫁接成长期，另外4年是果实生长期。

在试验初期范阿肯经历了许多次失败。例如，由于对果树的花期认知不足，“奇妙之树”在春暖花开时节常闹出“一半是春天、一半是冬天”的尴尬。后来，在园艺家的帮助下，范阿肯制定了一份硬核果树开花时间表，按照顺序进行嫁接，从而控制“奇妙之树”的花期。此外，对果树的养护同样是一份艰辛的工作，松鼠、金花鼠、土拨鼠和鹿群常来破坏范阿肯的心血结晶。对此，他只能在树下种些大蒜和薄荷，期待它们的气味能够驱赶这些小动物。

如今，分别位于阿肯色州、肯塔基州、缅因州、马萨诸塞州、新泽西州、纽约州和宾夕法尼亚州的16棵“奇妙之树”大放异彩。其中，位于阿肯色州本顿维尔的那棵是范阿肯的最爱，“自被种下的那一天起，它看起来就格外诱人”。

据悉，最近完成栽培的“奇妙之树”将被移植到加利福尼亚州圣何塞市的儿童探索博物馆，被安置在博物馆的花园中央，成为环境教育项目的一部分。这棵树涵盖了该地区历史上出产过的所有硬核水果，能够让前来参观的游客了解圣何塞的环境历史。

“这些古老和稀有的果树品种，一部分因为果实的保质期过短，一部分因为口味偏酸或过甜，已经在商业竞争中趋于灭绝。”范阿肯说，“我希望‘奇妙之树’不只是一件艺术品，更是硬核水果的博物馆，让这些古老的树种得以留存，从而带给人们更多的味蕾体验。”