在北极冰层之下潜藏的财富，一直以来驱动着人们在该地区进行勘探，不断寻求该地区更快的航运路线，探索未开发的油气储量，并且谋求地缘战略军事优势。世界上未被发现的石油资源之中，近四分之一的都在北极，其中超过75%是天然气。美国曾经在北极地区占主导地位，但是近些年其他国家超过了美国。例如，俄罗斯花费数十亿美元购买了世界上最大的核动力破冰船队，甚至在北极海底竖起了俄罗斯国旗，标志着一个具有强大经济竞争力的新时代已经开始。

随着该地区竞争加剧，美国也受到其他北极地区国家如加拿大、挪威、丹麦，以及一些非北极地区国家的猛烈追赶，这些国家寻求在该地区的高级外交和军事层面的一系列有关环境、安全、技术和商业的议题。美国此前赞成只关注该地区能源持续发展的潜在环境影响，而忽视了其经济潜力。

虽然我们大多数人可能认为北极地区人口稀少，但目前有420万人将北极地区称作家园，其中约有10%的人来自土著社区。对于北美100万人来说，北极地区不是一个新的边界，而是一种长期的生活方式，随着冰面的消退和来自世界的关注越来越多，当地经济的繁荣也似乎有了希望。然而，这也增添了新的焦虑，该地区经济的繁荣和弹性主要依赖于能源公司和身在远方的政府官员的决定。

对于居住在北极的人来说，油气资源的开发已经成为经济增长和社会稳定有利而可靠的因素。与此最密切的就是公共基础设施。运送建筑设备以及偏远恶劣地区的能源工业运油槽车所需要的新道路，将最终成为当地居民用来驱车上学或带老人到医院的道路。

季节性能源工人的食宿需求，能够促进对偏远省份小型商业中心的投资，进而发展出从可靠的电力设备和基本卫生服务到杂货店、自助洗衣店等一系列服务系统，全年都可以为当地居民提供服务。这为那些受困于柴油发电机、供水不足，以及迫不得已选择不易腐烂的货物的人提供了重要的生命线。

对在该地区运营的能源公司的税收，以及对其所产生的资源征收的使用费是北极地区经济的生命线，这些收入不仅增加了该地区居民的年收入，而且进一步为投资公共基础设施和其他经济发展举措创造了必要的有利条件。

在完全缺乏任何拓展选择的情况下，如果断言北极地区的活力主要依赖于能源行业“发现、评估和追求在当地的发展机会”的可持续发展能力，并非是夸大其词。这反过来又取决于华盛顿特区的政治领导人和政策制定者的远见卓识。在职权范围内，他们会根据联邦法律做出几个关键性的决定。在某些情况下，这将决定未来北极能源资源开发的具体程度。2016年末，尽管当选议员和军方领导人就地区经济和安全问题表达了关切并给予了强有力的支持，但时任总统奥巴马在2017一2022五年期间租赁销售计划中依然把北极外大陆架( OCS)排除在外，给该地区造成了毁灭性的打击。

今年早些时候，特朗普总统发布了一个行政命令，他将重新审查所有的OCS政策，以最大限度地获得经济机会。虽然存在争议，但是这个政策反映了最近国会的立法的态度，这个立法可能会扭转美国几十年来的政策，允许对目前仍被封闭的北极地区进行能源勘探。虽然最终的政策可能需要几年时间才能充分实施，但美国现任政府已经明确承认北极地区的经济潜力和战略意义。

编译：上海全球治理与区域国别研究院 陈乐飞

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