近日，阿里巴巴集团与中科院联手成立中科院-阿里巴巴量子计算实验室。自今年起，每年为实验室投入3000万元，首期合作5年，计划合作15年。阿里巴巴成为我国首家在量子计算领域进行大手笔投入的民营企业。
昨天，该实验室负责人、中科院量子信息与量子科技前沿卓越创新中心主任、中科院院士潘建伟接受本报记者采访时表示，与阿里的合作好比及时雨，如果没有这笔企业科研经费的投入，“尽管现在我的团队是世界上量子计算领域最好的团队之一，但5年后很可能就会被淘汰出局。”
他说，这笔经费将有效弥补现有体制机制下对于科研经费使用限制的短板，为科学家在量子计算领域更快发展赢得先机。
应用曙光加剧全球人才争夺
量子计算是什么？科学家的回答是，量子计算是一种依照量子力学理论进行的新型计算。它所能实现的计算速度，是目前使用的传统计算机所无法想象的。
它的计算能力有多强？“天河二号”是目前世界上运算速度最快的计算机，峰值计算速度为每秒5.49亿亿次。求解一个亿亿变量的方程组，“天河二号”需要100年，而万亿次量子计算机只需0.01秒。未来15年，量子计算机的计算能力将超过“天河二号”百亿亿倍。
潘建伟介绍，2010年前，世界上还极少有公司在量子计算领域直接投入，但从2010年起，大公司的介入越来越多，量子计算的相关技术研发加速。谷歌、微软等大企业，乃至美国宇航局的加入，在推动技术更快发展的同时，也使该领域顶尖人才的争夺日趋白热化。
“前几年，我还能招到非常优秀的人才，但如今，那些大公司开出的薪酬价格，超过我国体制内所允许的薪酬五六倍。”潘建伟说，在尖端科研领域的竞争中，人才具有决定性作用，招不到顶尖人才，将会影响未来科研的竞争力。
科学家企业共赴计算能力“未来之争”
科研经费在人才投入上的“掣肘”，已对潘建伟的团队产生了影响：5年前，他可以自信地说，自己的团队在不少方面领先于世界，但现在他只敢说是“世界上量子计算领域最好的团队之一”，如果没有阿里巴巴的及时加盟，他担心再过5年可能就会落于人后。与阿里巴巴的签约，是潘建伟“期盼已久的重要一步”，“利用这笔资金，我可以更有底气地去引进人才。”相对体制内申请的科研经费，企业提供的资金使用相对灵活，除了人才招募，还可以投入到科研最需要的地方。更令他高兴的是，在整个研发过程中，成果随时可能被企业吸收，并向产业转化。
签约当天，阿里巴巴首席技术官王坚说，阿里决定与潘建伟团队合作，是因为阿里所碰到的困难已无法用现有技术来解决，必须携手顶级科学家，共赴计算能力的“未来之争”。他举例，拍下一张人脸照片，在短短几秒内与全国13亿人进行比对，传统计算机的计算能力无论如何做不到，但量子计算机却可轻松做到——许多潜藏商机的应用，只是受限于计算能力而无法实现。
“超级计算机代表了过去30年的技术发展，而量子计算则是未来50年的技术竞争。”王坚说，“未来，量子计算的每一步进展，都可能为产业界带来颠覆式创新，它可能带来新材料、新工艺、新制造……这正是我们最乐于见到的。”
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