日前，复旦大学中文系教授郜元宝在大夏读书会的“上海学”系列讲座上提出，尽管鲁迅杂文写作由来已久，但直到晚年来到上海之后，鲁迅才真正自觉地将杂文当作自己主要的文学事业。在他一生所写的17部杂文集中，有12部是在上海完成的。

郜元宝分析说，这当然是出于鲁迅对文学功能的认识，但同时也是上海生活的特殊性造就。在上海，鲁迅离开了教职，重新“沉入于国民中”。上海作为当时中国的经济和文化中心，为鲁迅提供了观察中国的窗口。

郜元宝说，鲁迅获得信息，一个重要渠道是报纸。他每天上午都会阅读上海的报纸，选择话题，经过白天的酝酿之后，晚上写成杂文。此外，在上海期间，他参与了多次重大的思想文化论争，用他自己的话说，是“水战火战，日战夜战”。而他的很多杂文，也都与这些论争有关。也是在上海，鲁迅得以接触到茅盾、郑振铎、胡适、徐志摩、沈从文、郁达夫、萧红等一大批文化界人士。这些人都出现在了他的杂文里，并且被分成了各种类型。鲁迅还在上海参加各种社会活动，也经历了不少大事件。同时，鲁迅也在上海大量参与了各种艺术活动。这些都为鲁迅提供了丰富的杂文素材，支撑了他的杂文写作，使得他可以说“中国大众的灵魂，现在反映在我的杂文里”。