与“看得见”的霾污染相比，悄悄“隐藏”在晴空万里中的臭氧（O3）行事非常“低调”，不易被察觉。然而，近几年来，它已成为众多城市夏季大气环境污染的最主要“元凶”。申城连日“高烧”不止，臭氧污染也随之而来。据上海市环境监测中心的空气质量监测数据显示，7月25日至8月3日，本市已连续10天空气出现污染，首要污染物就是臭氧。

专家提醒，因为臭氧无色无味，很容易被市民忽视，但其实，其危害比PM2.5更可怕。“臭氧浓度超标会对人体健康造成一系列的不良影响，比如，会引发皮肤癌、白内障以及呼吸道等疾病。”

谈及臭氧，人们第一反应就是“地球卫士”，是地球的保护层，为何臭氧又变成了危害？中科院气象学博士后李汀说，臭氧究竟是正还是邪，主要取决于它所处的高度。“在距离地面20到30千米的平流层，臭氧能吸收紫外线、保护地球上的生物不被强烈的紫外线晒死，因此，高空臭氧层中的臭氧是当之无愧的‘地球卫士’。但是，一旦臭氧到了距离地面10到100米左右的近地面层，它就变成了‘健康杀手’。”

相对于黑臭的水污染、黄黑又刺鼻的烟污染以及雾蒙蒙的雾霾污染，臭氧污染无色无味，公众也容易掉以轻心。但实际上，臭氧比PM2.5危害更大，它会破坏人体免疫机能，诱发淋巴细胞染色体病变，加速衰老，致使孕妇生畸形儿；造成人的神经中毒，导致头晕头痛、视力下降、记忆力衰退；会刺激和损害鼻粘膜和呼吸道，这种刺激轻则引发胸闷咳嗽、咽喉肿痛，重则引发哮喘，导致上呼吸道疾病恶化，还可能导致肺功能减弱、肺气肿和肺组织损伤，而这些损伤往往是不可修复的。

据流行病学统计，2008年全年，上海市因为臭氧污染而导致居民死亡的有1892例、住院的有2.6万多例。

2012年，我国新修订的《环境空气质量标准》首次将PM2.5和8小时的臭氧浓度纳入常规空气质量评价。这几年，PM2.5已经越来越为公众所熟知，然而，无形的臭氧污染仍然容易受到忽视。华东师范大学环境与科学院教授、博士生导师束炯说，臭氧污染常伴随着夏季高温出现。“往往夏季越是晴空万里、艳阳高照，越是紫外线强烈，氮氧化物（NOx）或挥发性有机物就越容易在紫外线照射下发生二次光化学反应，产生臭氧和其它氮氧化物，出现臭氧污染。”

束炯和李汀都认为，城市化进程和工业的发展等人为因素，是导致臭氧污染增加的主要原因。束炯说，造成近地面臭氧污染的一次污染源比较清晰，比如，氮氧化物主要来源就是机动车的排放、燃煤、石油化工等。有研究表明，每年近地面层的臭氧污染中，只有23%来自于大自然本身的臭氧层输送，有高达48%是来自于氮氧化物等污染物的光化学反应，剩下的来自于区域外的远距离传输。

上海受备受臭氧污染困扰的城市之一。李汀介绍说，据2010年全年臭氧平均质量浓度显示，全国臭氧污染最严重的城市分别为重庆、广东、上海、青岛、北京、沈阳、天津。

臭氧超标的防护远比PM2.5的防护难，戴口罩等对阻挡臭氧毫无作用。李汀说：“臭氧不是颗粒物，口罩是无法过滤。当臭氧污染发生时，公众尤其是儿童、孕妇应该避免户外活动，房屋建筑对于户外的大气污染具有一定屏障作用。”

不过，束炯说，臭氧浓度的变化具有很强的时间规律性，而且，和污染源多样性的PM2.5相比，臭氧污染的污染源比较明确，污染预报不算太难，提前48小时就可以准确预报，因此，市民可以关注预报信息和根据日照时间来做好防范措施。“从上海的监测结果来看，臭氧浓度和日照有很强的相关性。清晨，臭氧浓度是非常低的。白天随着气温升高，紫外线辐射的增强，臭氧浓度会不断增加。通常，13时到16时浓度会达到峰值，此后随着紫外线辐射减弱又逐渐降低。没有光照后，臭氧浓度会在半小时内迅速降到零。”