新华社天津12月21日电（记者周润健）在很多人的印象中，12月22日才应该是冬至，但是今年的冬至却是21日。这是为什么，天文专家给予了解释。

据了解，24节气是根据太阳在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置来划分的。视太阳从春分点（黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道）出发，每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点，为一个回归年，合360度，因此分为24个节气。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍，一个回归年的长度是365．2422天，因此每个节气在公历年中的时间段平均约为15．25天，其起始日期大体上也是固定的。但太阳的周年视运动并不均匀，而且历年的长度也不同，平年365天，闰年366天，因此节气的具体时间就会有微小的变化。

对于同一个节气，每年都要比前一年滞后6小时或5小时，遇到闰年则要在此基础上提前24小时。这样，在日期上的反映是，同一个节气在平年与前一年保持不变或滞后1天；在闰年与前一年保持不变或提前1天。这样一来，同一个节气的起始点就有3个不同的公历日期。

以冬至为例，就有12月21日、12月22日和12月23日这三种情况。据统计，1841年至2100年这260年中，这三种情况出现的年数分别是75次、168次和17次。

记者翻阅天文年历发现，21日为冬至上一次发生在2012年，再下一次则发生在2020年。

天文专家提醒说，作为我国权威的天文测算部门，紫金山天文台负责实施我国的日历编算和发布，由于各种各样的原因，社会上的一些年历在冬至的具体时间上可能会有不同，公众应以紫金山天文台的发布为准。