从古至今，人类从未停止对外太空的探索。美国航天局22日宣布，一个国际天文学家小组发现，在距地球仅40光年外发现围绕单一恒星运行的7颗系外行星。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。

酷似太阳系的行星系长啥样？

美国航天局副局长托马斯·楚比兴当天在华盛顿召开的新闻发布会上说：“这一发现提示我们，寻找第二个地球不是‘能否’的问题，而是‘何时’的问题。”

借助美国航天局斯皮策望远镜和地面观测等方式，一个国际天文研究小组在宝瓶星座中发现了７颗围绕矮星ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１运转的行星。其中３颗已确定位于宜居带，很可能含有液态水。

其实，科学家们之前还发现过很多类地系外行星，他们都曾被认为是“地球的双胞胎”，但最终都被证明是言过其实。

开普勒438b（Kepler 438b，地球相似指数0.88）是已知系外行星中ESI最高的星球。2015年1月，天文学家宣布在一颗红矮星（即质量不超过太阳的一半，至今小于太阳的三分之一的恒星）旁发现了开普勒438b，这颗红矮星比太阳更小，温度更低，位于距地球470光年外的区域。开普勒438b的直径只比地球大了12%，它位于距离红矮星既不太远（冷）也不太近（热）的适居带内，每35天绕红矮星1周，表面有存在液态水的可能。

与其他开普勒太空望远镜发现的存在于微弱恒星周围的行星一样，天文学家无法测量开普勒438b的质量，但他们推测如果这颗行星是由岩石组成，质量应为地球的1.4倍，表面温度在0摄氏度到60摄氏度之间。但后来，天文学家们发现开普勒438b的主星（即那颗红矮星）会规律地发射强耀斑辐射，这一点可能导致开普勒438b不适合人类居住。

格利泽667Cc（Gliese 667Cc，地球相似指数0.85）于2011年被发现绕着格利泽667三恒星系统中的一颗红矮星（即格利泽667C）公转，距地球仅24光年。

天文学家用测量恒星回应行星引力牵引时的细微动作的径向速度法（radial velocity method，通过测量物体运动速度在观察者视线方向的速度分量来分辨星球运动）发现了格利泽667Cc，但是无法测算它的体积（因为它不从恒星前经过，无法测量半径），只是推测出它的质量为地球的3.8倍。格利泽667Cc同样位于所在星系低温恒星的适居带内，预计表面温度在5°C左右，它的公转周期为28天。

2.5亿年后地球成啥样？

即便不考虑太空移民的可操作性，科学家预计在未来2.5亿年内，一个全新的超级大陆——阿马西亚（Amasia）将会形成。

根据美国耶鲁大学和日本海洋地球科学与技术局的研究人员开展的计算机模拟结果，未来2.5亿年内，地球上现在的南北美洲大陆将会合并，加勒比海和大西洋将会消失，而亚洲将和美洲拼接到一起。这是地球板块运动的结果。板块是地球岩石圈内巨大的块体，它们会在数亿年为单位的漫长时间内发生相互运动。

这项研究结果已经发表在《自然》杂志上。在这项工作中，科学家们根据一种被称作“Orthoversion”的模型开展研究。为了验证该模型的正确性，研究人员使用了古地磁学数据，这是记录在地球岩石之中的地磁变化遗迹。他们通过这种方式来研究地球相对于其地轴的自转变动情况。当将这些数据与地球上超级大陆解体和重组的情况相互比较之后，科学家们开始尝试预测未来世界大陆的轮廓，也正是在此时他们意识到未来将有一个新的超级大陆诞生，并将其称为“阿马西亚”大陆。

太空探索NASA究竟花了多少钱？

从1958年成立以来，NASA在科学上取得了举世瞩目的成就。在它的努力下，美国曾6次将人带到月球上，还将实验室带到了火星上，我们的探测器飞向太阳系的每一颗行星，包括最近从小行星升级为矮行星的谷神星。

科学探索和发现是自然界对人类最大的奖赏。但是，探索并不是免费的，尤其是太空探索。那么，为了震撼人心的发现，NASA究竟付出了多少代价呢？

从1972年阿波罗计划结束开始，NASA的运营占美国政府总预算的平均比例为0.5%。这还占不到2014年美国所花费的3万亿美元的百分之一。尽管这依然看起来是一大笔钱，让我们与阿波罗项目之初比较一下。

1961年，美国总统肯尼迪决定让NASA在1970年之前将人类送上月球。那时候，每个美国人每年要支付20美元给NASA。肯尼迪想把这个数字提高到26美元，才能帮助宇航员到达月球。以2015年的货币来算，阿波罗时代的预算相当于每人每年支付200美元给NASA。如果今天NASA的资金和那时候一样充足，那它每年的预算将达到650亿美元，而实际上它的预算只有175亿美元。2014年，每个美国人实际向NASA支付54美元。

尽管NASA的预算不容乐观，但他们一直在为科学做出杰出的贡献。NASA的下一个探索计划是飞掠木卫二欧罗巴（Europa）。木卫二的探索计划让天体生物学家们十分兴奋。因为木卫二上有大量的水，它海洋中的水比地球上所有的水加起来还多，因此很有可能存在生命。

除此之外，NASA的科学家们还在计划2030年将人类送上火星。人们永远会追问：宇宙中有什么？我们是孤独的吗？并永远不停下追寻的脚步。