明天就是元宵佳节了，作为中国最重要的传统节日之一，元宵节已经有2000多年的历史。和其他传统节日强调“阖家团聚”不同，元宵节更强调“普天同庆”，其热闹程度堪称中华民族“狂欢节”。在这一天，人们赏花灯、猜灯谜、吃元宵、逛庙会，其乐融融。

不少人发现，元宵节很调皮，去年对应的阳历日期是2月11日，今年为3月2日，而明年则是2月19日，这意味着今年的元宵节比去年晚到19天，而明年的元宵节又比今年早到11天。

同样是元宵节，为何阳历日期时早时迟呢？天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩解释说，之所以会出现这一现象，最主要是由农历闰月所致。

中国目前同时使用国际通用的公历（阳历）和中华民族传统的农历两种历法。为使农历年与阳历年能基本对应，中国采取了“19年7闰”法，即在19个农历年中加上7个闰年，即闰年增加一个月。

这样，如果上一个农历年没有闰月，那么下一年的元宵节就会比上年提前11天左右；如果上年农历有闰月，下一年的元宵节就会比上年推迟19天左右。

天文年历显示，元宵节最早发生在2月4日，恰逢“春打六九头”；最迟出现在3月6日，时值“九九艳阳天”。就本世纪而言，最早的元宵节为2月4日，最晚的元宵节则是3月5日。

“不论来得早，还是来得晚，元宵节只有一个，这是春节后的高潮，因为过了这天，人们就要真正进入新一年的生产生活，所以人们在元宵节欢畅消闲，全民欢庆。”赵之珩强调说。

为何月圆在农历里的日期不固定呢？

因为月相变化一周为一个“朔望月”(农历一个月)，这个月中月亮最圆的那天称“望日”，也叫“满月”。月亮从一个满月“走到”下一个满月，需要29天半左右的时间。“望”通常为农历每月十四、十五、十六或十七，这时地球正好位于太阳与月亮之间，从地球上看太阳西下时月亮正好从东方升起，被太阳照亮的月亮此刻最圆。 

赵之珩解释说，月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆，时近时远;最近时有35.6万多千米，最远时有40.7万多千米，由于万有引力的关系，近时走得快一些，远时走得慢一些。由于月亮转动的“步伐”有快有慢，因此每个月的“望”的时间也有差异，农历十四、十五、十六和十七都有可能，其中，以农历十五、十六这两种情况居多。

虽然有“十五的月亮十六圆”的说法，但同去年一样，2018年和2019年的元宵月都是“十五的月亮十五圆”，2020年才是“十六圆”。

“元宵月连续三年‘十五圆’比较少见，但这也是正常历法现象。”赵之珩说。

既然元宵月是“十五圆”，那么，最圆时刻出现在什么时候呢？天文专家表示，月亮最圆时刻为3月2日上午8时51分，不过公众晚上浪漫赏月时不受影响，月亮看上去依然是圆的，如镜似盘，珠圆玉润，皎洁明亮，分外迷人。

编辑制作：顾军

责任编辑：唐闻佳

综合自新华网、南方都市报等