能随口说出几种已经灭绝或濒临灭绝野生动物的人，一定不在少数，但他们不一定能说出已经灭绝的植物或濒临灭绝的植物。近日，顶级国际期刊《自然》（Nature）以当日头条在线发表了题为《全球最大植物调查揭示惊人的灭绝率》的论文，揭示了一个令人触目惊心的主题。

大多数人能说出最近几个世纪灭绝的哺乳动物或鸟类的名字，但很少有人能说出最近灭绝的植物物种的名字。

生物多样性的灭绝贯穿着我们星球的过去、现在和将来，目前对正在发生的物种灭绝的理解主要来自对灭绝风险的预测或评估。

▲夏威夷是自1900年以来种子植物物种灭绝数量最多的地区

以数据衡量的灭绝令人乍舌

关于现代物种灭绝的直接数据很少，但鸟类和哺乳动物的记录相对较好。这些数据被用于评估现存的物种灭绝的严重程度，但从脊椎动物中推断出来的结果低估了无脊椎动物的损失。

如果要准确地预测植物和其他生物的未来，需要对生物多样性的广泛样本进行分析，因为灭绝不会发生在一组独立于其他有机体的生物中（例如，昆虫与其寄主植物的共同灭绝）。

根据迄今为止全世界最大规模的植物灭绝危机调查， 通过对33万多个物种进行观察，发现孤立岛屿和热带地区的植物物种的灭绝可能性最高。

▲圣赫勒拿橄榄(Nesiota elliptica)的插画图，最后一次在野外被观察到是在1994年

此外，该研究还列出了491种未列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录(IUCN Red List of Endangered Species)的已灭绝物种，但又有50种被列入灭绝物种的状态需要更新，主要原因为重新发现或分类变化。自1900年以来，每年有近3个种子植物物种灭绝，然而，大多数物种在250年前还不为人所知，有些物种可能在被正式发现之前就灭绝了。

▲夏威夷是有记录以来种子植物物种灭绝最多的地区（79种），紧随其后的是南非的开普省（37种）和毛里求斯（32种），澳大利亚、巴西、印度和马达加斯加也名列前茅

自1973年出版《植物物种》(Species Plantarum)以来，大约有1234个物种已经灭绝，虽然其中一半以上的物种要么被重新发现，要么被重新归类为另一种未灭绝的物种，这意味着有571个物种仍被认为已经灭绝。这一数字不仅是之前估算灭绝数字的四倍—— 之前在濒危物种红色名录中估计的植物灭绝数量约有150种，更是已知灭绝的鸟类、哺乳动物和两栖动物数量总和的两倍多。

▲a: 已灭绝种子植物物种数量地理分布图；

b: 重新发现被错误宣布灭绝的种子植物地理分布图；

c: 比较不同大陆、岛屿与大陆区域、同一地理区域与多个地理区域、不同气候区域和生命形式中灭绝和重新发现物种的比例与种子植物的全球分布情况统计表

通过计算估计，其现代灭绝速度比预期的自然灭绝速度高出近500倍。人们通常认为植物灭绝的平均滞后时间要比动物要长，而且有成千上万的现存植物物种被认为是功能性灭绝，这与89%的被重新发现的物种具有高灭绝风险的结论是一致的。

“植物的灭绝，对所有生物物种来说都是坏消息。”英国皇家植物园的联合研究员和保护科学家卢加德哈博士说：“包括人类在内，数以百万计的其他物种的生存都有赖于植物。”

大规模调查揭示植物惊人的灭绝率

这篇文章强调指出，自1900年以来，世界上的种子植物以每年近3种的速度消失，这比仅靠自然的力量——如自然演化、物种竞争高出500倍。

研究人员发现，自1753年卡尔·林奈的《植物种志》出版以来，已有大约1234个植物物种灭绝。这些物种中，有一半以上被重新发现或重新分类为另一种生物物种，这意味着仍有571种物种被推测为灭绝。这个数字是鸟类、哺乳动物和两栖动物灭绝记录数量的两倍多(合计217种)。

伦敦基尤皇家植物园的艾丽丝·汉弗莱斯说，即使571这一严峻的数字也可能低于现实中的真实情况，“我们确信，这一数字被低估了”，因为科学家对世界上一些生物多样性地区的研究还远远不够。

中国科学院昆明植物研究所、云南省极小种群野生植物综合保护重点实验室杨静博士认为，科学界对物种灭绝速率有过推测，但一般都是估计的。从方法来看，这个研究根据的是已知物种做出的统计，应该是非常有代表性的、比较具体的统计数据。但考虑到自然界还有很多尚未被发现的物种在被发现之前就灭绝了，此外，还有很多物种属于“功能性灭绝，仅活在植物园中、或者在自然界中已经非常稀少”，所以物种在自然界中灭绝的真实速度应该还要更高。但是，将这个数据作为物种灭绝速度的底线，是没有问题的。

北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的保护科学家斯图尔特·皮姆说，这项研究提供了有助于保护工作的宝贵证据，调查包括的植物种类比任何其他研究都要多一个数量级。“它的结果非常重要。”

由于人类对生物栖息地的改变——如过度砍伐、猎捕、过度使用农药、建设水利工程、外来生物入侵等，使得当今全球生态多样性急剧下降。

植物物种的快速灭绝贻患无穷

如上文所述，植物是所有动物直接或间接的食物来源，还有大量人类没看见或看不见的真菌，以及植物与植物间互相也离不开。一个物种的灭绝，影响到的远不只是这个物种本身。

就我们人类来说，人的衣、食、住、行，物质文化生活的各个方面都与生物多样性密切相关。植物物种灭绝会影响未来的食物来源和工农业资源，土壤肥力以及水质遭到破坏，影响药物来源。

——影响未来的食物来源和工农业资源。生物多样性为我们提供了食物、纤维、木材、药材和多种工业原料，我们的食物全部来源于自然界。生物多样性遭到破坏之后，这一切都无法得到保障，必然影响人们的生活质量。

——土壤肥力以及水质遭到破坏。生物多样性还在保持土壤肥力、保证水质以及调节气候等方面发挥了重要作用。

——影响了自然界的生态平衡。在自然界中，生物与生物、生物与非生物之间组成了一个整体，它们相互依存、相互制约，保持着一种生态平衡。因此，生物多样性锐减必然会导致生态系统的破坏，给人类带来意想不到的灾难。

——影响药物来源。当人们生病的时候，依赖自然环境中的物产来帮助恢复健康。传统医学的医生依赖植物和药草治疗疾病已经有很悠久的历史；在现代，人们也十分欣赏传统医学的疗效。甚至许多新兴药物，不断地被科学家从植物中发现和提取，生物多样性的锐减必然会使许多药用植物的来源减少。

动植物的大量消失，生态系统将千疮百孔

罗素说过一句著名的话：“须知参差多态，乃幸福的本源。”参差多态正是多样性本身，这句话放在自然界也非常贴切。

生物多样性也是保证人类幸福的本源。各种各样的生物从外貌形态到生存方式到对生态系统的互动上都各不相同，但共同组成了一个支持人类和其他物种生存的环境。文明发展到现在，人类已经可以在大城市中终其一生。

但是，支持每一个人呼吸的空气，来源于城市之外的植物圈；支持人类饮食的动植物，是人类祖先从多样的生物中历经千百年筛选和驯化来的；支持人类抵抗病菌的抗生素，也是现代医学首先从真菌中发现的。从人类文明的历史中寻找，可以确凿无疑的说，文明的发展就是建立在人类对生物多样性的发掘和利用上的。文明的继续发展，仍然需要我们保护、保存和依赖这种多样性。

编辑：金婉霞
责任编辑：姜澎

来源：综合自“科普中国”、“TRAFFIC国际野生物贸易研究组织”