鸭嘴龙宝宝还在蛋里孕育的时候，是什么样的？最近，中外古生物学家联合宣布发现了迄今为止科学记录的最完整的鸭嘴龙类胚胎“英贝贝”。这枚距今约7200万至6600万年的鸭嘴龙蛋，将对恐龙发育和繁殖问题的认识，提供重要信息。近日，这一成果发表在学术刊物BMC Ecology and Evolution（《BMC生态与进化》）上。

这篇有趣的文章描述了两件来自中国江西省赣州盆地上白垩统河口组的恐龙胚胎，记录了迄今为止科学记录的最完整的鸭嘴龙类胚胎，标本馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆，博物馆将这组标本昵称为“英贝贝 Ying Baby”。科学家可以从中获知一些关于恐龙发育和繁殖问题的重要线索。

▲鸭嘴龙胚胎化石与复原图

“英贝贝”化石标本被藏家搜集到，约在2000年左右。在始于2015年的福建省英良石材自然历史博物馆仓库现有标本全面梳理中，它与一批胚胎与特异保存的蛋化石得到了古生物学家的重视。

2019年，中国地质大学（北京）邢立达课题组与福建省英良石材自然历史博物馆合作，开始对此批标本做详细的研究。研究团队前后借助了同步辐射，MCT扫描等技术手段来检视标本，并取得一系列成果。

此次发表的鸭嘴龙类胚胎“英贝贝”原产于赣南地区白垩纪晚期的地层中，距今约7200万至6600万年。英贝贝胚胎所在的蛋为长径约9厘米的椭圆体，容积约660毫升，胚胎部分约占整个蛋的40%，胚胎蛋有着薄薄的约0.4毫米厚的蛋壳，其微观结构显示其属于圆形蛋科。

根据恐龙胚胎的头骨、脊椎和四肢骨骼的独特形状，可以推断出蛋中包含的化石胚胎“英贝贝”属于鸭嘴龙类。

▲胚胎化石特写

这是一类生活在恐龙时代末期的大型植食性恐龙，它们都长着极具辨识度的鸭子一样的扁平嘴巴。著名的埃德蒙顿龙、山东龙，青岛龙，盔龙，慈母龙都是属于这个类群。

鸭嘴龙类胚胎并非在全球范围内首次发现，但是这些新的鸭嘴龙胚胎是迄今为止在同类中保存得最好的胚胎。根据胚胎头骨上部的后边缘保存的原位鳞骨的独特形状——后突高而钝，表明了新标本与鸭嘴龙超科恐龙，如来自亚洲的列弗尼斯龙、谭氏龙和南宁龙等，可能具有亲缘关系。

研究团队将此次发现的蛋与胚胎化石的大小，与北美上白垩统更特殊的鸭嘴龙类进行了对比。

这些鸭嘴龙类传统上被分为两类：头骨上有精致空心脊冠的赖氏龙亚科，以及没有这种脊冠的栉龙亚科或鸭嘴龙亚科。

一般来说，鸭嘴龙亚科所产的蛋比赖氏龙亚科要小许多（容积分别为900毫升和4000毫升），因此孵出的雏龙也较小。不仅如此，鸭嘴龙亚科的雏龙被认为比赖氏龙亚科的发育程度更低，特别是在肢骨的形成方面。

也就是说，鸭嘴龙亚科的雏龙是晚成的，它们在孵化后的较长一段时间后，四肢骨骼才完全长成。相比之下，体型较大的赖氏龙亚科雏龙则是早成的，出生之后可以很快加入龙群。

这个有趣的差异对于演化生物学家来说，自然会产生一个关于鸭嘴龙祖先性状的问题：鸭嘴龙类的祖先在孵化的过程中，其雏龙是晚成的还是早成的？

此次发现的英贝贝胚胎蛋中，蛋和胚胎都很小，与鸭嘴龙亚科相似，这表明小型的蛋与晚成雏龙是鸭嘴龙类的原始性状，而赖氏龙亚科更大的蛋与早成雏龙是衍生的，这就是“英贝贝”恐龙胚胎所告诉我们的最重要的科学新知。

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