相信大家最想知道的是，新型冠状病毒这样的传染病到底有没有预防的可能？又是否有什么方法能够把疫情和传染人数控制到最低？

实际上，病毒导致的流行性传染病一直是人类的天敌，历史上曾经多次爆发。其每次爆发，都给人类带来了巨大的灾难，严重威胁着人们的健康乃至生命。

1918—1919年的流感大流行是人类历史上传播范围最广、破坏力最强的传染病爆发，根据最新的权威估计，当时全球死亡人数达到5000万—1亿。这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。

而当前在美国，即使没有爆发全国性或世界性的流感，疾病控制中心估计，流感平均每年仍然造成约36000人死亡。

2004年，美国学者约翰·巴里在历经7年的艰苦写作之后，推出了《大流感——最致命瘟疫的史诗》一书，依据大量的历史资料和数据，重绘了1918年大流感爆发后的惨状，再现了这场史上最致命瘟疫发生、发展及肆虐全球的过程。该书出版后，被美国科学院评为2005年度最佳科学/医学类图书。世界卫生组织前副总干事、联合国教科文组织国际生命伦理委员会委员胡庆澧评价说：“要防止可能发生的全球新一轮的瘟疫……《大流感》这本书给我们提供了历史的借鉴。”

下面的内容选自《大流感——最致命瘟疫的史诗》，希望它不仅能够帮助读者更全面地了解流行性病毒的来源和特征，以及它们传播速度如此之快的原因，更能让大家从中得到借鉴，从而知道，在抗击病毒的持久战中，我们究竟该怎么做。

无论是怎样起源的，病毒都只具备一种功能：复制自身。但同其他生命形式不同（如果病毒也能称为一种生命形式的话），这个过程并非由病毒自己来完成。它侵入具有能量的细胞，然后就像操纵木偶一样，控制并利用细胞机器复制并组装出上千个、有时甚至是几十万个新病毒，最终摧毁细胞。完成这一切的力量源自病毒基因。

在大多数生命形式中，基因都连绵排列在一段有一定长度的细链上，比如DNA（脱氧核糖核酸）分子上，但包括流感病毒、艾滋病病毒以及引起SARS（严重急性呼吸道综合征）的冠状病毒在内的许多病毒，则将基因编码在 RNA（核糖核酸）上。RNA是一种结构更简单但不够稳定的分子。

基因类似于软件。基因给细胞命令，告诉它该做些什么。

当病毒成功侵入细胞时，它把自己的基因插入细胞的染色体组中。病毒基因从细胞自身基因手中夺取了控制权，使细胞内部系统开始为病毒而不是为细胞本身生产所需要的物质。

这样，细胞产生了几十万份病毒蛋白质，它们与病毒基因组拷贝结合起来，形成了新的病毒。然后，这些新生病毒就会脱离宿主细胞。在新生病毒颗粒从细胞表面破壁而出去感染其他细胞时，宿主细胞几乎难逃死劫。

不过，即便病毒所能做的仅此一项，它们也很不简单。它们高度进化，感染区域集中，比任何真正的生物体都更有效率，几乎就是完美的传染性生物体。而流感病毒正是这些完美生物体中出类拔萃者之一。

一共存在三种不同类型的流感病毒：A型、B型和C型。C型很少在人类中引发疾病。Ｂ型可以使人类发病但并非传染性的。只有Ａ型流感病毒会导致流行性疾病或世界流行性疾病。所谓流行性指的是在某地或全国范围内爆发，而世界流行性则是指在世界范围内爆发。

流感病毒并非从人类发源，它们的天然宿主是鸟类。鸟类身上的流感病毒变异体比人类身上的要多得多。

人类过多接触鸟类病毒也会直接被传染，但鸟类病毒不会在人与人之间传染，除非它自身先发生变化并适应了人体环境。

这种事情发生的概率很低，但的确存在。病毒也可能以哺乳动物（尤其是猪）为中介间接传染给人类。一旦一种流感病毒的新变异体适应了人体环境，则很可能会迅速传遍整个世界，一场世界性的大流感就会爆发。

大流感的进攻方式通常是一浪接一浪的。累积“发病率”（一波又一波袭击中病倒的人数之和）常常超过50%。有位病毒学家认为流感病毒的传染性太强，于是他将其称为传染性疾病中的“一种特例”，“其传播速度如此之快，以至于耗尽了易感宿主细胞的供给”。

流感病毒和其他一些病毒（而不是细菌）一起引发了包括咽喉疼等约90%的呼吸道传染病。

冠状病毒（引起普通感冒及SARS的病原体）、副流感病毒，还有许多其他病毒都会引起类似流感的症状，彼此经常会被混淆。因此，人们有时会称这些轻微的呼吸道感染为“流行性感冒”，对此也是草草治疗了事。

然而，流感并不仅仅是一场糟糕的感冒。它是一种非常特别的病，具有一系列独特的症状和流行病学行为。在人体中，病毒直接侵袭的是呼吸系统，当它逐渐渗透进肺的深部时就越来越危险。它会间接影响身体的许多部位，甚至连轻度感染都能引起肌肉和关节疼痛、剧烈头痛和虚脱，而且会引起更多严重的并发症。

绝大多数的流感患者通常10天之内就能痊愈。也许部分是由于这个原因，部分是由于它常常与普通感冒相混淆，流感很少受到世人的关注与担心。

即使从总体上看，流感爆发时并非都是致死性的，它还是给许多人敲响了警钟——几乎连最温和的病毒都是能够致人于死地的。当前在美国，即使没有爆发全国性或世界性的流感，疾病控制中心估计，流感平均每年仍然造成约36000人死亡。

流感不仅是一种地区性疾病（只在爆发地区附近传播的疾病），它也会以流行的或世界流行的形式发生。如果是世界流行，则将会比地区性疾病更加致命，严重程度有时甚至难以估量。

历史上曾经有过周期性的流感大爆发，通常一个世纪中会发生几次。一种新流感病毒出现时就会爆发流感，而流感病毒的本性使其不可避免地要产生新类型。

流感病毒不像其他许多病毒那样在细胞表面融合，而是进入细胞内部，所以它可以成功避过免疫系统的“法眼”。人体防御机制对其无能为力。

从一个流感病毒最初附着在细胞上直到该细胞释放出新的病毒，大约需要10个小时，有时甚至更短，但几乎从不会花费更多时间。之后，会有100000至 1000000个新的流感病毒一窝蜂地从破裂的细胞中溢出。

感染就像一种暴行。它是一种入侵，一场洗劫，而身体对此也是反应激烈。

身体的防卫者就是它的免疫系统，免疫系统的关键就是它的识别能力，即区分哪些属于身体“自身”，哪些是不属于身体的“异物”。这种能力仍旧依赖于对形状和式样的语言读取。

携带“自身”标记的东西，免疫系统都不予理会。当免疫系统觉察到“异物”标记时——要么是外来的入侵者，要么是自身的病变细胞——它就会作出应答。事实上，就要进行攻击。

一旦免疫系统被调动起来，它的作用确实不可思议。但这一切都需要时间。稍有迟滞就会让感染后入侵者在体内立稳脚跟，甚至快速发挥它们的杀伤力。

然而，流感也有办法避开免疫系统。

流感病毒的主要抗原是突出其表面的血凝素及神经氨酸酶。在流感病毒所有发生突变的部分中，血凝素和神经氨酸酶突变最快。这令免疫系统跟不上步伐。

血凝素和神经氨酸酶却能在保持功能的前提下千变万化。它们的突变使其能避开免疫系统而未令病毒遭到破坏。事实上，它们突变得太快了。

有时突变显著改变了血凝素或神经氨酸酶的形状，于是免疫系统无法识别它们。与旧结构完美结合的抗体就不能很好地适应新结构了。

这种经常发生的现象被称为“抗原漂移”。

当抗原漂移出现时，病毒就能在人体获得立足点，即使那人的免疫系统已有了能结合以往形态抗原的抗体。显然，变化越大，免疫系统应答的效力就越低。

抗原漂移能引发流行病。一项研究发现，美国在33年间就出现了19种不同的已鉴定的流行病——平均每两年就有一种以上。每一种仅在美国就造成了10000至40000的“过量死亡”。结果在美国，流感比任何其他传染病——包括艾滋病（AIDS）——导致了更多人死亡。

公共卫生专家监控了抗原漂移，并每年调整流感疫苗以期与之同步。但流感病毒是作为一个突变群存在的，即使他们预测到了突变的方向，总会有一部分病毒与众不同而躲过了疫苗和免疫系统。

但是，即便抗原漂移再严重，即使在这种情况下造成的流感再致命，它也不会造成如1889—1890年、1918—1919年、1957年和1968年时那样席卷世界的大流感。

一般而言，只有当血凝素、神经氨酸酶或两者同时发生彻底改变时，才会造成全国性的流行病。当它们中的一个或两者同时出现全新的基因编码代替旧有编码时，新的抗原结构与旧的大相径庭。

这就叫做“抗原漂变”。

出现抗原漂变时，免疫系统完全不能识别新抗原。世界上很少有人具备能抵抗这种新病毒的抗体，因而这种病毒就能在一个种群中以爆炸式的速度传播开来。

大流感指的是1918—1919年横扫世界的那次流感大流行，过去估计全球死亡人数约2000万，最新的权威估计数字为5000万—1亿。这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。本书作者依据大量的历史资料和数据，重绘1918年的惨状，为我们再现了这场最致命瘟疫发生、发展及其肆虐全球的过程。

在本书中，作者多线索展开论述，纵横交错地记述了有史以来最具毁灭性的流感故事，以及20世纪科学与医学发展的历史。本书细致入微地描写了科学、政治与疾病传播互动的过程，并述及传统医学演化至现代医学的重要里程碑，以及当年科学家、医学工作者等在巨大压力下所显示出的勇气或怯懦，信仰、价值观、研究态度和方法……

这部著作不只是简单讲述1918年发生的事件，它同时也是一部权威性的有关科学、政治和文化的传奇。