若违背人之常情，不是神经不正常，就是目的不可告人。

公元前645年，管仲得了重病，齐桓公去看他。

齐桓公看着病入膏育的管仲，想起管仲与自己携手四十年、终使齐国成为五霸之首的创业历程，禁不住百感交集，就想把自己酝酿的相位人选征求一下管仲的意见。

桓公轻声问道：“你百年之后，群臣之中，你看谁能接替你的相位呢?”

管仲说：“对群臣的了解，谁也比不上主公您呀！”

桓公问：“易牙这个人咋样?”

管仲说：“易牙杀了自己的亲生儿子，让主公您品尝到人肉汤的滋味，这种做法缺乏人性。常言道：‘虎毒不食子’！这种人不可以为相。”

桓公又问：“那么竖刁怎样?他宁愿自残来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗？”

管仲摇摇头说：“竖刁阉割自己，进宫来伺侯主公，不爱惜自己的身体，从人性和人情上都讲不通。您想，连自己的身体都不爱惜的人，又怎么能忠于别人呢?这种人不但不能为相，也不可亲近，要离他远远的。”

桓公再问：“开方如何?”

管仲说：“开方原本是卫国的公子，舍弃了千乘之封的机会，跑到齐国来，到今天已经十五年了，他父亲死了都不回去奔丧。如此背弃自己的父母侍奉别国的君主，实在不近人情。这种无情无义的人，如何能忠于主公您呢?况且，他本来是千乘之封的太子，他放弃卫国千乘封地，曲就于齐国，其欲望必然超过千乘封地。因此，这种人不但不能重用，也应当离他远远的。”

管伸连用三个“不合乎人情”否定了易牙、竖刁、开方三个人，抓住了问题的要害。一个人的所做所为，若是违背了人之常情，不是神经不正常，就是抱有不可告人的险恶目的。

齐桓公见自己推荐的三个人都被管仲否定了，略微有点不高兴，但也认为管仲的话有道理。

第四个人选，桓公推荐的是管仲的挚友、德高望重的鲍叔牙。鲍权牙曾力劝齐桓公摒弃一箭之仇，拜管仲为相，位居自己之上。管仲曾感叹：“生我者父母，知我者鲍叔！”

不料管仲却说：“鲍叔牙不可为相。我最了解他，他的高尚和无私没有人能比得上。他为人清廉纯正，是个真正的君子。但他自律太严，善恶过于分明，不能容人之过，一旦知道别人的过失，终身不忘，相位若交给他，必然上下不讨好。不行！不行！”

此时，桓公这才感到管仲选相是以是否有利于齐国社稷为标准的。于是又问：“你看隰朋如何?”

管仲说：“隰朋对自己要求很高，能做到不耻下问，对不如自己的人哀怜同情；对于国政，不需要他管的他就不打听；对于事务，不需要他了解的，就不过问；他能容忍别人那些无妨大局的小毛病，能使上下和睦，万众一心。隰朋可以为相。”

齐桓公尊照管仲意见，让隰朋接替了管仲的相位。

遗憾的是，管仲病逝不久，隰朋也因病去世了。

齐桓公又立鲍叔牙为相，鲍叔牙坚持不与易牙等三人为伍。

齐桓公重新召回易牙等三人并委以重任时，鲍叔牙忧愤而死！

二年后，齐桓公病重了，易牙、竖刁和齐桓公的御医常之巫勾结，矫托王命，不准齐桓公的儿子和大臣进宫探视，并断绝了齐桓公的饮食供应。

宫女晏娥乘人不备，深夜入宫探望齐桓公。桓公饥渴难耐，迫不及待地向晏娥要吃要喝，晏娥就把易牙、竖刁作乱，封堵宫门、断绝饮食供应的事情告诉了桓公。桓公听罢，仰天长叹：“我后悔没听管仲的临终之言！我有何面目去地下见他啊?”说完，用衣袖遮住脸，活活饿死了。

据《韩非子·小过》记载，齐桓公饿死在齐国南门寝宫守卫的屋子里，死了都三个多月了，尸体没人收敛，尸体上的蛆虫都从门缝中爬了出来。

（参考资料：《史记·齐太公世家》、《吕氏春秋·贵公》、《韩非子·小过》)

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