拥抱大有好处，这已是人所共知。而如今新的科学研究发现，拥抱还会改变婴儿的基因在免疫、压力、大脑等不同层面的表达……

相信不少新手爸妈都被告诫不要花太多时间抱着宝宝，或是不要一听到宝宝哭就马上爱抚，伴随着“这会让宝宝养成坏习惯，成为无法离开父母的黏人虫”之类的言论……

然而，新的科研成果确认了抚触有莫大的生物学价值！因为抚触对婴儿的发育大有裨益：当早产儿被拥抱、爱抚、按摩或“袋鼠抱”时，体重增长更快，脑部发育也更好。且这种益处会持续很长时间，多年后，他们在完成某些任务时表现得更出色，有更好的抗压和抗焦虑能力。

而最令人难以置信的是，抚触效应可以长驱直入到细胞的最深处，直接影响婴儿的DNA。

2017年11月，加拿大不列颠哥伦比亚大学的莎拉·摩尔（Sarah Moore）及其同事发表了基于1000多对母婴的研究结果。研究人员要求妈妈们填写“育儿日记”，记录在宝宝五周大时对其身体抚触的频率——这是习惯开始养成的时间节点。

▲莎拉·摩尔

四到五年之后，研究人员对比了与妈妈有较多身体接触的婴儿和身体接触较少的婴儿的DNA。要知道，即使我们的DNA序列在不同细胞里大体上一致，受DNA分子周围发生的微妙化学变化影响，表达的性状可能大相径庭——这便是所谓的表观遗传。

有鉴于此，莎拉·摩尔的团队埋头钻研DNA甲基化，也就是甲基（由一个碳原子和三个氢原子构成）固定在DNA上的现象。这类官能团的作用形同某种开关：当它们缺席的时候，基因正常表达；而一旦基因甲基化，就将保持沉默，不再表达。

然而在或多或少受过抚触的婴儿的细胞中，加拿大的研究人员发现他们的DNA有五处不同的位点存在甲基化差异，其中一个基因编码的蛋白质与新陈代谢有关，另有一个基因编码免疫系统的蛋白质。更惊人的地方在于，相关效应可长久存在：在受到慷慨爱抚五年后，孩子的基因组上仍然能辨识出因抚触而产生的改变痕迹！

这还不是全部。2015年，在一项针对母亲患有产后抑郁症的儿童进行的研究中，由英国曼彻斯特大学克里斯·玛格特罗依德（Chris Murgatroyd）和雷丁大学乔纳森·希尔（Jonathan Hill）带领的一支团队发现了两个现象：

一方面，这些儿童体内NR3C1基因的甲基化比例普遍偏高，而该基因编码糖皮质激素（压力激素）的受体；

另一方面，在给予大量抚触后，母亲抑郁对自己孩子DNA的负面效应有所减弱。换言之，虽然母亲的抑郁抑制了孩子体内NR3C1基因的活化，但抚触能够重新激活该基因！

这是怎么实现的？激素，5-羟色胺（血清素）信号，甚至经抚触刺激、以表观遗传方式产生的转录因子似乎都与该基因的脱甲基化有关，也就是说与该基因的激活有关——从而最终减弱对压力的反应。然而，这仅仅是根据前人的动物研究得出的推论。

加拿大和英国的研究人员针对人类的研究也只进行了区区两项，还未曾验证表观遗传的改变是否与健康和行为的变化有关。不过鉴于这条新的研究主线越来越具吸引力，后续研究应会很快展开。

“必须承认，目前我们并不清楚抚触是如何激活这些基因的，以及这对我们的机体会有什么影响。”加拿大麦吉尔大学精神病学系的表观遗传学家基兰·奥唐奈（Kieran O’Donnell）坦言。

对早产儿的作用非常明显

所幸，对早产儿的研究提供了宝贵的参考！在美国迈阿密大学，专攻婴幼儿发育的蒂芙尼·菲尔德（Tiffany Field）研究了数十年按摩对早产儿的生理效应：“相同的营养条件下，经历过多个按摩疗程的婴儿比未获得按摩的婴儿体重增加47%。在12个月大时，他们的智力发育也表现得更优秀。”

另一方面，以色列巴伊兰大学心理学系教授露丝·费尔德曼（Ruth Feldman）的团队与加拿大拉瓦尔大学发育心理学教授海让·泰西耶（Réjean Tessier）的团队则对“袋鼠式护理”的效果更感兴趣——新生儿被放在妈妈的肚子上，而不是保温箱里。

▲海让·泰西耶加拿大拉瓦尔大学发育心理学教授、研究员

根据露丝·费尔德曼团队2014年发表的研究结果，新生儿阶段连续14天每天“袋鼠抱”1小时，足以改善10年后的压力反应乃至睡眠和认知能力。

而2012年，海让·泰西耶团队发表的研究结果指出，作为早产儿享受过“袋鼠式护理”的青少年，他们脑内跨半球的神经信息传递效率与足月出生的相近，都好于对照组。“母婴之间的身体接触对婴儿脑部发育有益。”海让·泰西耶言之凿凿。而表观遗传可能就是婴儿发育与抚触之间的生物学联系。

“按摩似乎是通过不同的过程产生作用的。首先是一个力学效应：我们已经证实抚触会刺激皮肤压力感受器，而它们又会刺激迷走神经活动和胃蠕动。这可以解释受按摩婴儿的体重增长。然而这并非全部，生长激素的分泌量也有所增加。除我们之外已有第三方研究团队通过动物实验证明，生长激素的基因经抚触得到激活。因此，至少有一个表观遗传机制起到了部分作用。”蒂芙尼·菲尔德详述道。

至于脑部发育，“我们知道大脑会根据受到的刺激来选择应答类型，这被称为脑的可塑性。环境，当然也包括身体接触，对脑的构成具积极影响。”海让·泰西耶解释说。即便关于触摸的表观遗传学尚有很多内容待发掘，至少有一点已在科学层面上成立：抚触我们的宝宝有百利而无一害。

编辑：朱佳伟

责任编辑：李伶

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