在没有飞机的时候，海军曾经设想过各种各样的飞行武器，比如，英国皇家海军试图用来控制天空的，便是我们中国人自古便在玩的——风筝。

是的，正是风筝。一个叫做塞缪尔·弗兰克林·科迪的美国冒险家1902年给英国国防部提出建议，建议英国军队采用风筝作为一种新式武器，掌握制空权（虽然那时候还没有制空权这个词）。

科迪在很长一段时间里面，是通过在范堡罗从事各种冒险表演来维持生计的。他是个非常有梦想的人，对于飞上天空有着近乎痴迷的兴趣。他确实制造了一系列巨大的风筝，并利用它们完成了多项试验，试图证明其具有军事价值。他的试验引起了英国军方的重视，于是，从1903年开始，海军和他一起进行了一系列舰载航空兵的初期试验——使用的航空器，便是风筝。

科迪的风筝很是特别。1903年，科迪在伦敦亚历山大宫做了一次展览，即便是中国人，估计也没见过这么多古怪的风筝。一个美国人，哪儿来的那么大对风筝的瘾呢？

科迪自己描述，他之所以会变成一个“风筝狂人”，原因是少年时代在市场上认识了一名中国厨子。这名赏识他的东方人教给了他这门神奇的艺术。可惜的是，没有人知道这位厨子姓甚名谁。

有人对此表示质疑，因为科迪的风筝与中国人的风筝有一定区别，至少，中国人的风筝基本是不会带人飞行的，而科迪的风筝能带两三个人上天。

更认真的学者分析，科迪的风筝，至少受到了三方面的影响。一是他的朋友——气球飞行家奥古斯塔·高登。科迪的风筝用的吊篮一定吸收了气球吊篮的设计。二是俄国空气动力学家哈格雷夫。他在十九世纪末曾帮助沙俄进行过多次作战风筝的试验，尽管成果不如科迪，但他是第一个想到可以把风筝设计成箱形的，这样可以大大提高风筝的载重能力。不过，中国人的影响也是显而易见的。科迪成功地进行过多次将风筝串联而后飞行的试验，甚至可以一次将多人载入空中。这种把风筝串起来飞的技术，正是中国人的创造。

科迪在1903年成功地将自己的风筝从军舰放上了天，而且还利用风筝飞越了英吉利海峡（带着一名记者），这引起了极大的轰动。

假如照这个节奏发展下去，我们可以想象此后的大战中满天驾着风筝的英国空降兵这样的场面。不过，科迪自己把机会断送了——他提出了一个相当高的合作价格，让英国皇家海军望而却步，决心凉凉这个狂妄的小子。

不过，到了1908年，双方终于达成一致，于是科迪的试验继续进行下去。他先后尝试了在复仇号、里克雷特号等战舰上升空，最高飞到2000英尺，并训练了一批可以执行任务的飞行员，英国政府也向他小批量订购了一批“科迪风筝”，形成了皇家海军最早的航空兵力量。

航母的鼻祖开始在英国海军中出现了，虽然，它带的只是风筝。

不过，和许多奇妙的发明一样，科迪的风筝，最终只是昙花一现，正规的航母没有选择风筝，而是选择了飞机。这是因为风筝在海上使用风险还是太大，而且有一定的局限性，所以英国军方建议陆军优先考虑这种奇怪的兵器，自己并没有正式采用。

科迪本人对此没有异议，因为他也出过事故，而且在试验中发现风筝有一个古怪的毛病——一次军舰拖着科迪的风筝起飞后，舰长不知道因为什么原因下了个转舵的命令，结果因为风向不对，科迪马上开始往海里栽，幸好有人发现不对，及时提醒，风筝才没有掉下来。

风筝只能逆风而飞，否则技术会变得太复杂，但一旦在战场使用，如果敌人朝军舰发射鱼雷怎么办？难道不变航向等着被击沉吗？所以，这种兵器还不太适合实战。

与此同时，飞机开始急速追赶上来，它的技术渐渐成熟，显示出巨大的潜力。1911年，英国军队成立第一个工兵航空营，其中有一个飞机连。此后，英国海军利用海峡渡轮改造了3艘水上飞机母舰——恩加丹号、女皇号和里维埃拉号。1914年12月24日，英国海军最新装备的这3艘水上飞机母舰使用7架飞机对德国库克斯港实施突袭，航空兵的飞机与航母时代开始了。

科迪在1913年的一次试飞中不幸遇难，他的传奇才告一段落。不过，科迪的努力并不是白费的，他的“载人风筝”实际上可以被视为一种特殊的滑翔机，后人形象地称其为“没有尾巴的双翼机”，他的试验解决了很多当时悬而未决的气动力问题，为此后飞机的发展提供了帮助。而他的飞行风筝一大特点便是可以在小型舰艇上配备使用，今天中小型军舰上的无人舰载机，还可以视为他“飞行风筝”的孑遗。

编辑：朱佳伟

责任编辑：李伶

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