汉字作为传承自上古的表意文字，在表音文字占主体的当今世界，可谓是独树一帜，大熊猫一般的存在。然而，终究是历史离我们太远，大多人忘记了它本来的面目。

拼音文字大行其道只是如今的状态，将时间回拨三千年，那时候的腓尼基文字才是独一份的拼音文字。

这时你可能会问，为什么腓尼基文字和其他文字走上了不同的道路？

接下来，让我们回到3000多年前，看看3000多年的时间究竟发生了什么事，让世界文字格局变了天。

3000多年前，在四大原生文明区分别使用汉字、苏美尔楔形文字、古埃及圣书字、古印度土著的印章文字。这在学术上叫作“自源文字”，即由使用这种文字的民族自行创制，并发展下来的文字。而这时候位于两河文明和古埃及文明中间地带的腓尼基在古巴比伦楔形文字的基础上再添加几十个简单的象形字母，创造出了腓尼基字母文字。

腓尼基文字的广泛传播

腓尼基人把埃及的辅音声旁变成辅音字母，希腊人又把用不到的腓尼基辅音变成了元音字母整个体系就这样形成了。这个体系最大的优点，就是简单，所以对于屈折无比复杂、辅音变形极多的闪语和印欧语来说，是非常合适字母体系反过来大面积吞噬了楔形文字。

在航运业的发展中，腓尼基人在地中海沿岸建立了许多殖民地。在塞浦路斯、马耳他、撒丁岛和马赛，在频繁的商业贸易中，与记录知识性内容不同，贸易相关的记录，不需要多少保存多少年份，所以精确度要求降低。此外，记录的货物都是重复的，这就使得文字简化成为贸易记录的最优先需求。

于是，腓尼基文字就在更早的象形文字基础上，逐渐抽取特定发音的简单象形文字字符合并作为类似速记符的表音记号。经历岁月优化，发展出世界上最早的字母文字——腓尼基字母。

而这种字母简单好记，易于学习，而且还十分适合当时地中海的商业贸易，所以迅速向西传播到爱琴海和海腊斯地区，腓尼基字母表孕育了最早的希腊字母表，并成为所有西方字母表的祖先。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此派生演化而来。

虽然拼音文字确实容易学，但稳定性差。因而，拼音文字对文明传承而言，其实是劣币驱逐良币。那么，对比航海文明的贸易殖民扩张，中国农业文明的扩张，是文教殖民扩张：即对新扩张地区进行制度、生产技术的输出。这一切都植根于文字。所以我们的扩张极度依赖文字，稳定度很差的拼音文字在中国完全没有生存土壤。

字母文字对中国汉字的几次挑战

东汉末年，佛教从西域传入中国，魏晋南北朝和隋唐时期，大量高僧西行带回来大量印度佛经，印度文字对中国文化影响深远，但对汉字的地位挑战宣告失败，后世阿拉伯字母，甚至蒙古字母来写汉语的都很多，但他们完全无法撼动汉字。

直到近代，中国文化遭到了来自西方的压制，新文化运动大背景下，一些知识分子开始提倡汉字拉丁化，其中刘半农、鲁迅等最为积极。提出汉字拉丁化，设想以拉丁字母代替汉字，最终废除汉字。将汉字改造为字母文字，希望以此在短期内大幅增加中国广大人民的识字率，同西方国家接轨。但是其过程并不顺利，同时汉字文化圈的国家也做了不少类似尝试，但除越南外都告失败。

不是因为汉字有什么魔力，而是因为华夏的文化一直如巨轮一样自我演进，具有无可媲美的稳定性。汉字根植于中国文化的基因，试图以工具性字母代替，从根本上就没有可能性。

汉字的发展前景光明

原创文字从一开始相对于字母文字就是一种高阶语言，具有深厚的文化内涵，而字母文字只是一种上手较快的初级语言。以汉语和英语语言结构为例，英语的基础元素较少26个，其中只有两个具有意义：a、i，排列方式只有左右排列。从发展角度来看英文单词会越来越长，越来越多。

英语世界自己对这个硬伤也有清晰的认识，并且拥有一个颇有自嘲意味的长单词hippopotomonstrosesquippedaliophobia，意思是“长单词恐惧症”。

举几个例子，就可见一斑。如化学方面，看看元素周期表。化学元素的英文全拼复杂而绕口，从化学单词的简繁就可以明显看到人类对元素的认识掌握的过程，比如铜、金、铁、银、铅等最早能够使用的元素，对应的英文为copper、Gold、iron、silver、lead等。

人类历史初期，认识和使用的金属都相当有限，在创造相应单词时都显得游刃有余，字母较少，发音也比较简单，多为双音节或三音节即可。而到现在人类发现的元素已经增多到118种之多，创造相应单词已经有些捉襟见肘了。

比如镧系、锕系金属，拼音文字造字起来确实要麻烦枯燥的多，需要考虑与现有字是否冲突、能否符合读音规则、能否指定相应简写等，虽然加入了-ium等词缀，仍然很难缓解这一窘境。

而汉语就轻松多了，这种造字叫做形声字，只需要用“钅”字旁加一个比较顺眼简单的字就可以了，甚至读音都一并可以确定下来。金属元素就加“钅”字旁，气体元素就用“气”字旁，非金属元素就用“石”字旁和“氵”字旁，造字毫无压力。

汉语和英语就像两个不同风格的建筑。汉语根基深厚，占地面积也大，雕梁画栋、样式丰富，可以不断的添砖加瓦；而英语地基浅薄，占地面积小还只能往高加楼层，到达一定的高度后便难以为继，只好不断地新搭支架以维持建筑的稳定，往后还要定期拆除生锈的支架换上新的。

归根结底，文字的物理特性已经决定了语言的发展性。

中国较为封闭的地理单元以及与其他文明区较远的距离使得中国文明能够一直稳定发展并传承至今，虽然屡遭外敌入侵甚至国灭，但文化始终传承，汉字地位丝毫未能动摇，历经几千年为世界保留了唯一从上古传承至今的表意文字，成为世界文字体系中最独特的存在。

然而正因为与众不同才更显得弥足珍贵。最令人赞叹的是古老的汉字在今天依然显示着它的优越性，焕发出新的生机，它不仅是中国的财富，更是世界最珍贵的文化瑰宝，我们应该为它感到骄傲！

编辑：朱佳伟

责任编辑：李伶

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