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人类的历史绕不开瘟疫，历史上一些重大瘟疫甚至足以改变人类的命运。前事不忘后事之师，瘟疫给人类带来巨大灾难的同时，也给人类战胜瘟疫、制止瘟疫、预防瘟疫，带来了许多教训和启示。
1.雅典大瘟疫 - 公元前430年 2400多年以前的一场疾病几乎摧毁了整个雅典。在一年多的时间里,雅典的市民们生活在噩梦之中 ，身边强壮健康的年轻人会突然发高烧,咽喉和舌头充血并发出异常恶臭的气味，当时正值“伯罗奔尼撒战争”进行到第二年，雅典城为了对付占领了城邦之外农村的斯巴达，把村里的人全部赶进雅典，这导致了人口拥挤、卫生条件下降，以至于死人无数，疫情难以控制， 据《剑桥医学史》记载，公元前430年的那场雅典大瘟疫导致了雅典一半以上的居民和1／4的城邦军队死亡。这次瘟疫直接导致战争的失败和希腊文明的衰落。
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最终，斯巴达人在听闻瘟疫之后迅速撤离，从而让城内农民有机会进行疏散，大瘟疫带来的7-8万人的死伤彻底消除了城内的拥挤问题、住房问题和排污问题，而一位医生发现用火可以防疫使得这场灾难得以结束。 2.安东尼瘟疫 - 公元164—180年 天花是一古老疾病，在地球上至少肆虐了三四千年，公元前十世纪古埃及就有天花流行。罗马帝国衰落从公元165年开始，衰落起因正是由于天花的流行(也有少数人认为可能是麻疹)，这场瘟疫是由从叙利亚平叛返回的军队带回的。流行的高峰时罗马每天死亡2000多人，在以后的14年时间里，它席卷了整个罗马帝国，最终导致了罗马帝国衰落，这次流行整个欧洲死亡400万～700万人。
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公元251年。天花再次卷土重来，将尚未喘息一下的罗马帝国一下子推到了毁灭的边缘，流行高峰时，罗马每天死亡5000人以上，这次流行一直持续到公元266年。欧洲花了近4个世纪才从这场重创中缓慢恢复过来。 3.天花再次横行 16世纪天花再次流行是西班牙人向外扩张的结果，最终毁灭了两个强大的帝国。第一次是1519年～1520年，西班牙人攻打阿兹特克帝国(在现今的墨西哥地区)，他们的军队带去的除了武器还有天花病毒(他们带去的一个奴隶患有严重的天花)，天花在阿兹特克帝国土地上迅速传播，使当时拥有1000万人口的帝国，在10年内仅剩不到160万人。光辉灿烂的玛雅文明就此消亡了。
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第二次是1531年，西班牙攻打印加帝国(在现今的秘鲁及其周边地区)，同样造成了天花的流行，这场瘟疫一直持续50多年，到瘟疫消退时，美洲原有3000多万居民，仅剩下不足100万人了，一个强大的丛林帝国就这样被消灭了。1723年，法国流行天花，仅巴黎就死亡了2万多人。18世纪的俄国，每年有10万人以上死于天花。 1967年WHO开始对天花宣战，在全球范围内开展攻势。到了1977年，天花病毒仅在少数几个实验室内保存了。人类最后一例天花病人1977年出现在索马里，从此再也没有天花病人了，1980年5月28日，WHO宣布全球消灭了天花。这是人类与传染病斗争最辉煌的一页。 4.鼠疫 - 黑死病 历史上最骇人听闻的瘟疫之一是所谓“黑死病”，也就是现在所说的鼠疫。鼠疫也是一古老疾病，据考证，圣经里描述的一种瘟疫即是鼠疫，这说明鼠疫至少在地球上流行了几千年。第一次鼠疫大流行是在公元6世纪(520年～565年)，这次流行起源于中东，持续近60年，瘟疫随陆路和海路迅速扩散。波及到北非和欧洲。患病者不计其数，流行高峰时每日死亡接近1万人，总死亡数约为1亿人。这次流行导致东罗马帝国衰退，史称“查士丁尼瘟疫”。
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1346年，西征的蒙古军队包围黑海港口城市克法(今费奥多匹亚，属乌克兰)，把患鼠疫死亡的死者尸体用投石机射入城内，城里鼠疫由此开始流行。城里的居民热那亚人逃离此城，鼠疫也跟随他们传播到西西里，随后又传播到欧洲大陆。在短短5年内，第一波的鼠疫就导致了欧洲1／3-1／2的人口死亡。在随后的300多年间，鼠疫在欧洲仍反复爆发，直到17世纪末、18世纪初才平息，这其中除了免疫力的提升，更重要的是工业革命给了欧洲人建立公共卫生医疗体系的技术。欧洲人不洗澡、不注重公共卫生的毛病也逐渐消除。崇祯六年（1633年）明朝也遭遇了鼠疫，史书记载“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者”。
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1894年，法国细菌学家耶尔森在香港调查鼠疫时，发现其病原体是一种细菌，这种细菌后来就被命名为耶尔森氏杆菌。1898年，另一位法国人西蒙德确定了鼠疫的传播途径是跳蚤把病菌从老鼠传播给人。到20世纪中叶，抗菌素的发明使得鼠疫成了容易治愈的疾病，而公共卫生和居住环境的改善也切断了鼠疫的传播途径。 5.霍乱 霍乱是急性传染病，历史上曾多次流行或大流行。病死率极高，严重时可达50％，严重威胁人类健康，迄今为止，霍乱至少已经流行了7次以上。霍乱的发源地是印度，主要是恒河和布拉马普特拉河下游的三角洲地区，世界上的霍乱几乎都来源于这个中心。
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由于历史的原因已经无法得知霍乱引起死亡的确切数据了，但我们仍然可以从以下几组数据中得知霍乱的可怕：1817年的流行，霍乱杀死了5000名驻扎在加尔各答的英国士兵；1830年，霍乱到达莫斯科，杀死了莫斯科一半以上的居民；1991年的流行，仅秘鲁就有33万6千多人患病，死亡3千多人，这次流行至平息时，WHO一共接到报告病例104万，死亡近万人，但WHO的官员说，报告的数据只有实际数据的2％，如果真是这样，那么意味着有5200万人感染，死亡近50万人。 6.西班牙流感 历史上死亡人数最多的一次瘟疫既不是鼠疫也不是天花；而是几乎人人都得过的流行性感冒。1918年，一场致命的流感席卷全球，造成了2000万-5000万人死亡。尽管这场流感在美国被称为“西班牙女士”，但是它似乎首先起源于美国，有可能是从猪身上传播的。在那一年，近1／4的美国人得了流感，导致50多万人死亡，几乎一半的死者是健康的年轻人。平时流行的流感虽然没有这么致命，但是平均每年在美国也导致11万多人住院，3.4万人死亡。
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作为一种由病毒引起的传染病，流感没有特效药可治，可以注射流感疫苗预防，有效率为70%～90%。由于流感病毒极其容易发生变异，每年流行的流感病毒类型不一样，因此必须每年注射疫苗才能发挥作用。
两个世纪以来，随着医疗水平的不断进步，人类战胜疾病的速度越来越快，能力也越来越强，相信应对新病毒的疫苗诞生只是时间的问题。
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