郊区在区域经济学上亦可以称为外围，比较中性的说法是周边。与郊区对应的是中心或者中心城区。中心城区和郊区同属于一个经济学意义的区域中，两者划分的依据是经济总量、产业结构、技术水平等。理论研究试图证明，中心城区的产业结构、技术转移、金融服务等，都是梯次向周边辐射，郊区的作用只是向中心城区提供劳动力以及农副产品。如果郊区成为新的经济增长中心，也是被动地靠中心“摊大饼”式辐射而成的。因此，郊区产业结构是低端的、其发展后劲不足的，在GDP为中心的考核体制下，很可能被看成是地方政府的负累。少有研究涉及到，但周边(郊区)对中心的发展也是至关重要。

　　郊区也可以快速发展成为经济增长中心

　　在区域经济和国际经济理论中，尽管绝大多数理论都承认不同的区域具有不同的禀赋和发展优势，各地区都可以根据各自的比较优势发展，可其政策出发点也是政府如何创造更多的增长中心，郊区的发展必须靠中心城区的产业辐射和带动才行，普遍存在偏爱中心忽视郊区现象。但是这种靠中心城区不断向外“摊大饼”扩张的结果，产生了较为严重的城市病。其主要成因是郊区的资金和劳动力被中心城区不断吸纳后，自身失去了发展的后劲，而郊区聚集了大量的贫民窟，又成为落后的代名词。相应地，中心城区吸纳了太多的高端生产要素，导致资源配置的不经济，结果发展也受到了很大制约。

　　现代理论和现实都证明，郊区也可以快速发展成为经济增长中心。克鲁格曼(1993)认为，有不少地区经济的崛起，来源于偶然之间，并没有经济中心的辐射。对克氏理论的推论是，只要改进郊区的发展条件，其快速发展就具备了可能，可以与中心城区的发展相得益彰。中国经济发展也表明，一个好的政策或者制度安排，有利于周边经济的迅速发展，甚至成为新兴的经济中心。典型的案例如本来是外围(郊区都算不上)的深圳特区的开放，在香港经济中心的辐射下，迅速成长为一个新的中心。

　　浦东本来是上海的农村，在开发开放浦东政策带动下，迅速成为新兴的经济中心。换言之，在中心城区与郊区之间，如果根据其不同的资源和要素禀赋，采取不同的政策，将更有利于各自经济的快速发展，有利于整个区域经济体系循环的健康进行。

　　郊区的快速发展需要有差别化的政策

　　上述分析表明，通过差别化的政策设计加快郊区的发展，不仅可以缓解城市中心的压力，还可以承接中心地区的产业转移，向中心地区提供更为优质的要素，形成良性互动的发展格局。这类差别化政策包括考核指标的差别化以及财政政策、土地政策、税收政策的差别化。具体到郊区差别化政策，有两层含义：一是中心城区与郊区之间的体制机制差别，包括审批权限、产业梯度、社会服务等;二是根据郊区各自的资源禀赋和发展基础，制定不同的产业发展政策。

　　郊区差别化政策是在与中心城区不同定位基础上，制定不同的发展政策，包括：1、引进外资政策的差别，包括税收政策、融资政策、环境政策等;2、工业开发与城市建设的差别，包括农田保护、新城建设、城市形态等;3、重点地区支持政策，包括财政资源、土地资源、人才资源等倾斜配套政策以及薄弱地区的扶持政策;4、财权和事权匹配政策，包括管理权限下放、资源整合等;5、人口管理和社会管理政策差别，包括计生政策、公共服务、社会事业、社会保障等。这些政策以理顺体制机制为重点，调动市、区两级参与，共同探索郊区释放发展潜力、注入发展动力、激发发展活力的政策措施。

　　郊区差别化政策成功实施的关键是考核的差别化。在单一制国家的分权改革实践中，官员晋升与经济发展业绩密切相关，因此，郊区差别化核心在于晋升考核的差别化，为支持晋升考核差别化，需要税收政策、产业政策和环保政策的差别化来予以支持。