尽管在海外部分地区已形成完整的职业联赛体系，无人机竞速在国内仍处起步阶段。这项运动诞生于2015年前后，身上有着不少其他项目的影子——它与航模海模同宗同源，均可被划归科技体育的范畴；为无人机爱好者打造的模拟器软件，已成为电子竞技产业的一项分支；无人机模拟器的兴起，为的是规避其门槛与危险性，这又与F1电竞颇为相似。

不知是巧合或是某种必然，2017年，航模运动时隔24年重回全运会的舞台，仅仅一年后，本就受众极广的电竞又作为表演项目亮相雅加达亚运会。而结合了二者诸多特性的无人机运动，也在过去这两年间加快了探索中国市场的步伐。

2019年，DRL职业无人机竞速联盟正式进入中国市场。通过模拟器及真实场景下的飞行，该联盟的飞手能够在虚拟和现实比赛中以近145公里的时速穿越赛道，因而被不少人称作“空中F1”。而DRL来华的第一项重要任务，就是邀请10位国内顶尖飞手，参加其创办的DRL中国邀请赛。在那场邀请赛中脱颖而出的，是后来在无人机圈声名鹊起的年轻选手赖竞豪，而他也是国内目前唯一的DRL签约职业飞手。对于DRL而言，这只是开始。尽管原定于2020年在上海举行的DRL中国站因疫情未能成行，但随着中国地区受众规模的快速增长，DRL公司不仅仍在筹备下一站赛事，又于近日与场地式电竞与混合现实娱乐公司Planet O达成合作，登陆后者旗下位于上海白玉兰广场的休闲娱乐综合体——“Planet One易星球”。在这一集VR游戏、电竞、餐饮和新零售于一体的综合体内，玩家可以通过模拟器体验到无人机运动的魅力。而这也是DRL研发的无人机模拟器首次在中国大陆落地。

（DRL近日与娱乐综合体Planet O合作，将其开发的无人机模拟器首度在中国大陆落地）

无人机不再与高门槛划等号

对于无人机运动而言，模拟器的诞生意义重大。市售的无人机价格不菲又极易撞毁。若技巧生疏，或在人群密集处放飞，还会造成危险，因而国内多数城市均大面积设置了禁飞区。以上因素综合在一起，构成了无人机运动的天然门槛。模拟器的出现改变了这一状态：在现有软件已颇为成熟的情况下，一台对硬件配置要求并不算高的计算机、一只适用于主流主机平台的平价手柄，即可进行教学练习，或是模拟竞速。F1电竞存在的意义同样如此，但两者间的本质不同在于，F1模拟器玩家几乎没有机会在真实世界驾驶F1，但实体的无人机飞行则是多数无人机模拟器爱好者最终的归宿。

“8岁以上孩子就可以通过模拟器学习无人机的驾驶技巧，在娱乐中增强对科技的理解，天赋出众的只需10个小时的模拟器训练，就可以在真实机器上进行悬浮等操作。” DRL中国区运营总监米维钜介绍，如今市面上也已出现了大部分机身材质由塑料构成的轻型无人机，能在有限空间内飞行不构成安全威胁。降低无人机运动门槛的同时，推广者需要回答的另一重要问题是，其受众来自何方。

对此，米维钜给出了一项令人颇为震惊的数据，“根据调查研究，这项运动的潜在受众达到8亿人。”这当然只是一个理想的数字，但无人机运动涉及的领域之广，使其得以受到诸多不同群体的青睐。“无人机玩家里有电竞爱好者、航模爱好者、摄影爱好者，而最多的则是科技爱好者，比例甚至超过了传统体育粉丝 。”据米维钜透露，如今的职业飞手中不少都拥有高科技专业背景，“很多爱好者都会选择自己买零件组装机器，从焊接、电池到无线电收发系统的组装，都独立完成。”

职业赛事背后的技术驱动

在美国等无人机运动起步较早的地区，DRL已形成了完整的职业赛事体系。从每年夏季至次年初，联盟签约的12位职业选手会进行七至八场较量，保留排名靠前的选手席位，并在民间继续挖掘佼佼者代替成绩不佳者，开始新一年的征程。随着联盟的发展，选手的实力提升明显，甚至到了唯有全职投身无人机运动才能留在联盟的地步——据悉，早年职业无人机选手每天会用到10到20块电池（每节电池高速飞行下约可持续3分钟），如今这一数字则接近每日100块。

在国内其实并不缺乏无人机爱好者，但职业赛事的匮乏导致俱乐部、选手分散于各地，无法形成理想的氛围。这也就是为何米维钜会对去年DRL中国站的取消感到遗憾。“当数千名观众亲眼看到许多无人机高速飞行、不断碰撞，只需一个瞬间就可能从第一掉到最后，也有可能从最后升至第一，肯定有不少人爱上这项运动。”所幸，对于DRL而言，中国站的落地只是时间问题，相较于五年前该联盟在海外刚起步时，如今的办赛时机已成熟了许多。

“当初想得很简单，只要找个场地，很多人一起飞就可以了。”据米维钜透露，只有真正办赛后才意识到，一场成功的无人机赛事涉及到如此多的方面。“比赛现场，观众手机的蓝牙、无线网络、蜂窝网络都可能干扰无人机的信号传输。现在无论去哪里比赛，我们都会向当地政府租用非紧急的无线电频段。”为了保证赛事安全，DRL所有赛事用机均由主办方研发提供。比赛期间，联盟为12位选手准备了600台无人机，以防出现问题。从电池充电到无人机信号灯的颜色，均由工作人员一手操办，尤其后者存在着极高的技术难度。当一场比赛结束后下一场多久可以开始，甚至成了工作组的重要工作考核指标，颇有些F1赛车进站换胎环节的意味。而主办方自研无人机的另一大优势在于，所有比赛用机均在其掌控中。

“我们有一本厚厚的安全手册，记录着所有可能发生的危险事故。极端情况下只需一个按键，就能让所有无人机同时落地。”据米维钜回忆，在其入职DRL的近四年里，这样的情况只发生过一次，还是因为对工作人员造成了威胁。为了进一步避免危害事故的发生，无人机比赛场地与观众席间会设置网格阻断，当无人机的螺旋桨触碰到网格，就失去了动力驱动。“这些网格的材料、大小，都是经过了无数次无人机的碰撞测试后得出的。”米维钜表示，同样经由多次实验得出的，还有无人机的最高限速。“无人机从静止加速到145公里/时速仅需1秒，但速度过快观众就无法了解场上究竟发生了什么。我们邀请观众参加测试，并向他们询问是否看清楚比赛的经过，最终寻找到合适的速度范围。很少有人直到这些细节，却是比赛成功举办的关键。”