今年6月，羽毛球名将李宗伟宣布退役。这是一场让人感动的退役仪式，因为在这之前李宗伟已经被诊断出患有鼻咽癌，经过诊断后恢复了训练，但最终为了身体健康，李宗伟不得不离开自己心爱的羽毛球赛场。

鼻咽癌是一种很特别的癌症，在华南和东南亚地区的发病率特别高，甚至有人称它为“广东癌”。

为什么会有这种地区差异？

首先是遗传因素。中国科学家曾益新院士等在鼻咽癌患者人群中发现了一些特殊的基因，这些基因造成有些人天生比其他人更容易得鼻咽癌。

其次是饮食。两广地区的人爱吃腌制的咸鱼，而中式咸鱼属于世界卫生组织公布的1类致癌物。

另外还有病毒感染。有一种病毒早就被公认与鼻咽癌有关。这种病毒叫做爱泼斯坦•巴尔病毒（Epstein Barr virus，EBV）。

但是问题又来了。EBV非常常见，全世界90％以上的人都受到感染。如果EBV真的那么厉害，为什么大多数人没有得癌症呢？

科学家发现，人体被EBV感染后，大多数情况下通常不会造成什么影响，甚至一辈子都不知道感染过这种病毒。但在某些情况下，EBV感染可以引起一种叫做传染性单核细胞增多症的疾病，在另一些情况下，又会引起某些类型的癌症。

并且，这种差异会体现在地区分布上：传染性单核细胞增多症主要发生在欧洲和北美，通常影响青少年或年轻人；在赤道非洲，EBV感染与一种特殊类型的淋巴瘤有关；在华南和东南亚等地，EBV经常引起鼻咽癌，这是这些地区年轻人中常见的癌症类型之一。

研究显示，广东地区的鼻咽癌高发，与某一种EBV病毒亚型的关系非常密切。

也就是说，之所以EBV病毒在不同地区人群中造成的影响有那么大的差别，很可能是因为不同的病毒亚型导致。这有点像导致宫颈癌的人乳头瘤病毒（HPV），并不是所有HPV都会导致宫颈癌，而是其中的某些亚型，所以只要针对这些亚型开发HPV疫苗，就可以在很大程度上预防宫颈癌。

为什么有些EBV亚型会导致鼻咽癌？

德国癌症研究中心（DKFZ）的研究人员现在已经发现了，为什么不同的病毒株会导致极为不同的疾病。他们的研究成果最近发表在《自然·微生物学》杂志。

在实验室里，DKFZ的Henri-Jacques Delecluse教授和他的团队研究了一种先前从鼻咽癌中分离出来的病毒株。这种特殊类型的病毒被称为M81，它具有某些特殊性。

研究人员之前已经发现，M81不仅可以感染免疫系统的B细胞，还很容易感染鼻粘膜的上皮细胞。相反，在欧洲引起传染性单核细胞增多症的病毒株几乎只感染B细胞，并且这种亚型不能在B细胞中增殖，而M81却照样能够增殖。

DKFZ的研究人员发现，这种不同行为的原因之一是一种叫做EBER2的遗传因素，不同EBV亚型的EBER2发生了不同的变异。

科学家发现，在来自鼻咽癌的EBV病毒株中，如果去掉EBER2，病毒就不能继续在受感染的细胞中增殖。而如果把欧洲版EBV病毒株的EBER2插入到M81病毒株中，它也不再继续增殖。

科学家还发现，来自M81病毒株的EBER2会刺激一种细胞因子的产生，这种细胞因子在炎症和致癌过程中起重要作用。并且，EBER2还会被转运到邻近的细胞，接着开始产生更多细胞因子，并刺激病毒产生更多后代。

Delecluse教授总结道：“这一发现是推动疫苗研究的一个有力论据，有助于在未来开发出针对最危险的EBV病毒株的疫苗。”

希望科学家们的研究成果早日转化为新的疫苗或药物，帮助人类战胜疾病！

编辑：储舒婷

责任编辑：樊丽萍

来源：医学论坛网、e药环球