清明节，中国的一个重要传统节日。按照习俗，人们要祭祀祖先，还要踏青郊游、放风筝。

但你知道吗？早先的“清明”，其实不是现在的模样。

↑资料图：图为小朋友在老师指导下包馅做青团子。王思哲 摄

“清明”曾经只是节气

对二十四节气，大家都不会觉得生疏。中国古代属于农业社会，为了方便生产，就得严格了解太阳运行情况，决定什么时候栽种什么作物。

早先，人们使用的农历是一种阴阳合历，其制定既考虑太阳的运行也考虑月亮的运行。后来，就在历法中加入单独反映太阳运行周期的“二十四节气”，一来作为农事指南，二来当作确定闰月的标准。

二十四节气中，夏至确定较早，慢慢又确定冬至、春分、秋分等其他节气，除了有利于准备农业生产外，许多节气还能反映气候变化，提醒人们及时增减衣物。

古代比较受重视的是冬至、夏至等节气，尤其是前者，一直有“冬至大如年”的说法，每到这个时候，总是会受到人们的热烈欢迎。

↑资料图。中新社记者 王中举 摄

此刻的清明，在二十四节气中却很缺乏存在感。人们熟悉的插柳折柳、吃青团等一系列习俗，跟它还没多大关系。

时间相近的寒食节与上巳节

需要注意的是，在古代，与清明日期相近的还有两个重要节日，一个是寒食节，一个是上巳节，都在农历三月上旬。这俩节日的加盟，才有了后来的清明节。

传说中，寒食节的确立跟古人介子推有关。但也有学者考证，它其实源于周代禁火制。

古时候生产力不发达，人们会保存火种。初春天气干燥，一个不小心，存留的火种很容易引发火灾。此时，古人会举行祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即“禁火”，然后重新钻燧取火，叫做“改火”。

在禁火与改火之间的时期，人们只能吃冷食，所以叫“寒食节”，后来，逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠等风俗，据说，这也是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。

上巳节则是农历三月初三，在古代是一个相当盛大的节日。人们会结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，《诗》中还记载了少男少女趁“祓除”时相爱的故事。

↑资料图。 孟德龙 摄

此后，上巳节又增加了祭祀宴饮、曲水流觞等内容。比如，大书法家王羲之与朋友们的“兰亭之会”就是历史上一次著名的“曲水流觞”活动。

节日内容趋向融合

在很长一段时间里，两个节日和一个节气基本互不干扰，只是偶尔有一些习俗相似。直到唐朝，随着清明影响增大，吸收了上巳节与寒食节的习俗，趋向融合。

据史料显示，在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为慎终追远的重要仪节，由于清明距寒食节很近，人们往往将扫墓延至清明。

诗人们的作品中，也常常会寒食、清明并提，如诗人韦应物写道：“清明寒食好，春园百卉开。”当时的朝廷考虑到民间寒食、清明并举已经成了习惯，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。

也是大约在唐代，清明吸收了上巳节的内容。比如，扫墓要去郊外，在追念祖先之余，人们多数时候回趁着春光明媚，赏花、踏青，调节思念故去亲人带来的哀痛，因而“兼并”了上巳节的许多习俗。

唐代大诗人王维留下了这样的诗句：“少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”

最终，吸收了其他节日精华的清明，在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的重要传统节日，大体延续至今。

↑资料图。刘新 摄

习俗其实很丰富

古往今来，清明节承载了十分丰富文化内涵，其习俗则因为地域不同存在略微差异。但是扫墓祭祖、踏青郊游是基本的主题。除此之外，人们会在清明节植树，据说与戴柳插柳的风俗有关。

放风筝是清明节时另一项欢迎的活动。风筝又叫“纸鸢”，拿竹篾等物做骨架，再糊上纸或绢，栓上长线，借助风势令其飞上天空。也有人会剪断风筝线，任天上的风筝飞走，据说能除病消灾。

此外，民间还有荡秋千、插柳、射柳、蹴鞠等一系列好玩的习俗，恰好切合了人们在春天放松身心的需要。

在饮食方面，南方部分地区清明节流行吃青团。北方一些地方仍然留着一些吃“冷食”的习惯，在山东，即墨吃鸡蛋和冷饽饽；泰安吃冷煎饼卷生苦菜，据说吃了可以眼睛明亮。

民俗学专家萧放说，清明节祭祀亡人的根本目的在于求旺盛的生命力，并非仅仅表达纪念之情，很多习俗因此展开，这堪称中国人生命观的一种体现。