近数十年来，研究中国疆域历史变迁的论著屡见迭出，创获颇多。但有一条重要的史料似被诸多研究者所忽略，故特为拈出，以资商讨。

《史记?秦始皇本纪》为治史者所熟读之篇章，对其本文引用阐释者，不绝如缕。对其中所载秦始皇诸刻石内容的研究，也有不少专门论文，甚至有专著行世。但从历史地理角度看，则仍有可发覆之余地。秦始皇好大喜功，也颇热中于巡视疆土，并且屡屡在重要的巡视地点立石记功。其中琅邪山刻石有一段话尤为重要，兹引述如下：“……六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。……”这段话的重要性在于明确地宣示了秦帝国的疆域范围，东南西北四个方向都有显著的地理标志。这四个方向的地理标志如果详细研究起来，不是这篇小随笔能够穷尽的，本文想说的只是“皇帝之土”这个概念。

“皇帝之土”的现代语释，应该就是指秦帝国的疆域范围，这不会有什么疑问。但此语在历史上仅此一见，先秦时代自然不会有，因为“皇帝”一词是秦始皇廿六年才钦定下来的；奇怪的是，在秦以后竟也没有人再使用过“皇帝之土”的说法。所以此词几乎被人所遗忘，与“王土”一语的遭遇正好相反。“普天之下，莫非王土”是中国学人耳熟能详的熟语，尽管有的学者认为，此语不可能是周代初期的天子所说，但“莫非王土”四字却是无人不晓，尽人皆知的。而“皇帝之土”却是一闪而过，无人提及。

更进一步而言，则此刻石所记也有令人疑惑的地方。所谓“六合”，是指上下左右前后六个方向所包围的空间，意即无所不包。虽说秦始皇宣扬六合之内都是他的领土，但事实上他自己也知道这只是泛言之而已，所以接下来还是在“六合之内”更具体地描绘了秦帝国疆域的东西南北四至之处。“西涉流沙”，这没有问题，秦帝国的西北方向是沙漠。“东有东海”也没有问题，秦始皇东巡直到大海之边，并有秦东门的指定。“北过大夏”也基本成立，秦始皇与匈奴颉颃也算成功。只有“南尽北户”在时间上有点问题。所谓“北户”就是北向户，也就是在屋子北面开门窗。这种现象在中国北方不可能出现，因为在北回归线以北地区，阳光都是从南边的门窗进来，所以房子一般只南边开门。但到北回归线以南地区天象就发生变化了，阳光也可以从北面射入屋内，所以北面开门窗也有可能与必要。因而从北方来到两广地区的人很快就发现了这个北方看不到的特殊现象，即“北向户”。“南尽北户”说的就是秦的疆域达到了两广地区，这本来也没错。问题是两广地区入秦的时间，按《秦始皇本纪》所载是在秦始皇三十三年，此事为何在廿八年时就提前上了琅邪刻石？一直不大明白。或者是因为记功的需要，夸饰一下也无妨？反正岭南地区早晚是要归入版图的，就提前宣示一下罢。

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