“我们要坚信正义即力量，并且在这个信念指引下，敢于像我们所理解的那样，把我们的责任履行到底。”自1860年美国第16任总统亚伯拉罕·林肯在这里发表了他争夺共和党总统候选人提名的历史性演说，这里从来就不缺总统的身影。格罗弗·克利夫兰、威廉·霍华德·塔夫脱、西奥多·罗斯福、伍德罗·威尔逊、比尔·克林顿，直至贝拉克·奥巴马，均在这个学校的这个大厅中做过演讲。

　　这个大厅叫做Great Hall，属于美国柯柏高等科学艺术联盟学院(Cooper Union for the Advancement of Science and Art，简称柯柏学院)。

　　柯柏学院始建于1854年，由美国的工业大亨，也是当时全美最富有的人彼得·柯柏出资建立。然而有意思的是，这所著名的美国大学的创始人却几乎没接受过什么正规的教育。

　　柯柏出生于一个普通工人家庭，是家中的第五个孩子，由于家庭收入有限加之子女众多，他只读过一年的书就辍学了。正是出于自己没有受过完整教育的遗憾，也是为了实现其教育不应受制于种族与经济条件的理念，柯柏在获得生意上的成功后，决定在纽约市中心建立一所完全免费的学校，这就开启了柯柏学院154年免费教育的历史。

　　自创立伊始，柯柏学院就成为美国大学中独树一帜的一流大学，并且培养了一代又一代的优秀人才。学校虽然规模不大，仅有三个学院，即建筑学院、艺术学院和工程学院。学生也仅有918名。但是它却被《美国新闻与世界报道》(USNews &World Report)评为北部大学排名第1的大学，以及“全美最有价值的学校”，没有之一。该校常年录取率在10%左右，录取难度与常春藤院校不相上下。

　　爱迪生曾在这里旁听

　　工程学院是这所学校规模最大的学院，拥有550名在校学生，是全美最优秀的工程学院之一，常年排名在全美前10。跟其他学校通常会开设通识学习(美国高等教育一种特殊的课程，在大学本科的前两年可以不选专业而进行通识学习，第三年再进入专业学习)不同，柯柏学校所有的学生必须一进校就定专业，以保持对该专业的精通。1993年的诺贝尔奖获得者拉塞尔·赫尔斯就是该校校友。大发明家爱迪生，也曾在这个学校旁听过讲课。

　　在纽约地标里上课

　　建筑学院是该校最小的一个学院，在读学生不到200名。但这个小学院在美国建筑界却享有盛名，美国世贸大楼重建设计者丹尼尔·尼伯斯肯德便是该校的学生。

　　2009年后，学校的建筑学院搬到新教学楼。由于学校本身是全美最牛的建筑学院之一，教学楼的设计投标异常激烈，学校最终决定由纽约最著名的设计所Morphosis的建筑师汤姆·梅恩负责设计，他也是2005年普利兹克建筑奖获得者设计。

　　目前，新教学楼已达到LEED银级标准，75%的光源靠自然采光，是纽约城首座绿色学术实验室建筑，已然成为纽约的地标性建筑。这座教学楼内部有740平方米的工作室，可以保证每个学生都有独立的工作环境。

　　全美最难录取的艺术专业

　　该校艺术学院共有学生250人，是36所院校所组成的独立艺术与设计学院联盟 (Association of Independent Colleges of Art and Design)的成员之一，同时也是北美早期平面设计的发展推手之一，名列世界三大平面设计师的西摩·切瓦斯特就是这个学院的校友。

　　值得一提的是，该校的艺术专业是全美国最难录取的艺术专业，没有之一，录取率不到5%。在授课方面，艺术学院跟工程学院正好成完全相反的两个极端，艺术学院没有固定的专业，学生入学后统一接受通识艺术类的训练以培养学生在艺术方面的“多面手”特长。

　　曾提出“一律免费”理念

　　建校154年来，柯柏学院一直秉承着不论学生贫富一律免费的理念。据统计，柯柏学院平均在每个学生身上要花掉13万美金。房地产是学校的主要经费来源，光克莱斯勒汽车大楼的土地产权每年就为学校提供600万美金的入账。

　　改变发生在2008年，金融危机导致很多美国家庭收入锐减，没有办法为孩子支付学费，学校的申请人数曾一度飙升了70%。然而，由于学校财政赤字也越发严重，从2014年秋季开始，该校将向那些被认为能够支付学费的学生收取约2万美金的学费。

　　虽然2万美金的学费在全美国的大学里依然算是相当便宜的，虽然学校还是会向没有办法支付学生的家庭提供全额奖学金，但是当校董会主席爱柏斯坦宣布这一消息时，还是有不少学生震惊甚至啜泣。因为这标志着一个时代的结束，目前美国还能提供全免学费的学校已经不多了，柯柏学院无疑是其中最有名望的一个。

　　文/詹建国(作者为启德留学上海分公司总经理)