了解心理意象会有什么用处？科学家为何要大费周章地去弄清人们那些“脑海中的电影”是如何产生的？实际上，这有可能是人类理解自己意识本身的一个入口。

从实用角度看，关于心理意象的研究结果可能有助于治疗创伤后应激障碍（PTSD）。PTSD的特征之一，就是对创伤性事件的侵入性记忆，即创伤性事件通常会以生动形象的图景形式在大脑里回放，带有强烈的即时威胁感。

目前，已有证据表明，一些心理治疗方法是很有效的。基于对心理意象作用的了解，瑞典乌普萨拉大学临床神经学家艾米丽·霍姆斯提出了一种潜在的预防方法。她的研究团队证明，让人们在经历创伤事件后不久，马上做一些与图像有关的事情，比如玩俄罗斯方块等电脑游戏，有可能减少侵入性记忆的侵扰。“你不能在脑海中同时保留两种画面。因此，如果做一些能够与创伤事件画面相抗衡的事情，就有可能阻止创伤性记忆的侵入。”霍姆斯解释说。

最近，霍姆斯还展示了一些想象干预技术，用于帮助一些双向情感障碍患者。这些人容易在两种极端情绪之间产生波动，触发因素通常是反复出现的心理影像，而这些影像通常只是他们觉得有可能在未来发生的事情。这些技术包括“重新改写想象图像脚本”，鼓励和引导患者换角度想象，比如在大脑里想象更有积极意义的图景等。

这些发现也引发了科学家的进一步思考：那些有着超强想象力的人，是否也是某些心理疾病的易感人群？而那些有想象障碍的人，是否在某种程度上也对部分心理疾病具有“免疫力”呢？

尽管这两种情况可能都无法通过测试证实，但霍姆斯坚持认为，对于这种假设应持谨慎态度，“也可能事实正好相反，有超生动心理意象的人也许能够更好地控制他们的想象能力”。

搞清楚心理意象能力的内在神经学机制，也许能帮助科学家理解人类的意识本身。从广义上说，科学家解释意识之谜的方法目前还只是集中在事物的视觉方面。比如，大脑中发生了什么，让我们意识到自己“看到了一个苹果”？但问题是，“看到苹果”的有意识体验，不仅仅是我们用眼睛接收视觉信息的结果，同时也是大脑记忆和期望的产物。

其实，我们的大脑时时刻刻都在预测我们将看到什么，并在大脑皮层的非视觉部分产生信号。这些信号也会进入视觉皮层，并与来自眼睛的信息结合起来，共同形成一幅大脑意象的图像。这也解释了为何我们很容易产生视觉错觉，以及为何我们很难区分哪些意识元素来自预期，又有哪些来自外部刺激。

在构成心理意象的过程中，人们可以闭上眼睛有意识地体验苹果，而不受视觉信息的影响。有科学家认为，这是一种纯粹的内在意识知觉。通过对心理意象的研究，人们可以弄清楚大脑是如何利用反馈信号来创建意识的，并揭开人类如何体验世界的奥秘。

作者：宇辰 编译
编辑：顾军
责任编辑：许琦敏

*文汇独家稿件，转载请注明出处。