太空舱溅落海面直播画面截图。图片来源：哥伦比亚广播公司（CBS）新闻网

据美国广播公司（ABC）、哥伦比亚广播公司（CBS）新闻网站3日消息称，北京时间8月3日凌晨，美国探索技术公司（SpaceX）的载人龙飞船完成了其首次载人飞行，成功以“海面溅落”形式返回地球，SpaceX官网宣布这一阶段项目完成。这是商业航天新时代的开幕秀，也标志着SpaceX于本轮商业载人飞船竞赛中取得了最终胜利。

北京时间5月31日凌晨，SpaceX 在美国肯尼迪航天中心成功发射了载人龙飞船，实现了首次载人飞行任务，载着两名宇航员鲍勃·贝肯 (Bob Behnken)、道格 · 赫尔利 (Doug Hurley）前往国际空间站。在空间站停留了63天之后，龙飞船载着两名宇航员于8月 1 日与国际空间站脱离，开始重返地球。

在龙飞船与国际空间站分离前的6小时，SpaceX和NASA共同确定了本次首选的溅落区。随后龙飞船在设定时间内与国际空间站的气闸进行了分离，再启动引擎通过燃烧产生反推力，助其进入一个低轨道，使其与溅落区对齐。龙飞船与散热器及电池等分离后执行脱轨燃烧，进入大气层——这期间起飞行速度可以达到音速的23倍，导致飞船外部高温3500华氏度（1925摄氏度），飞船与地球之间的通信中断约4分钟。

穿越上层大气后，龙飞船就需要打开降落伞以降低速度，并在海拔1830米处将四个主降落伞全部打开。超过40名SpaceX和NASA的工作人员提前到达了溅落点，从水中回收太空舱。

稍早时间埃隆·马斯克自己曾说过，返航比发射更为危险，在“他们回地球前，我不会轻言胜利”。这一阶段的安全风险，主要在返回大气层和最后的着陆阶段，而当太空舱安全带着宇航员溅落在海面的一刻，就标志着SpaceX首个载人飞行任务顺利结束，其在载人飞行领域中达到了新的高度，同时意味着，在这一轮与波音的商业载人飞船竞赛中，SpaceX取得了最终的胜利。

这张由美国航天局5月31日发布的视频截图显示美国太空探索技术公司“龙”飞船正在与国际空间站对接。新华社发（美国航天局供图）

在曾经的航天飞机退役后，美国为了重新开发载人飞船、重获载人飞行能力，NASA 在 2010 年启动了“商业乘员开发”（CCDev）计划，资助数家公司开发载人飞船。在这项计划的后期，SpaceX 和波音最终走到了最后，在开发商业载人飞船方面处处较劲。

而当年 NASA 官方为了增加竞争的趣味性和象征意义，还宣布第一个将宇航员送上国际空间站的公司将会得到一份大礼——一面美国国旗，这当然不是一面普通的美国国旗，而是一面见证了美国载人航天几十年发展的珍贵纪念物。

这面著名的旗子曾在 1981 年的首次航天飞机飞行任务中登上了太空。在近 30 年的航天飞机服役期间，空间站的建设任务也逐渐完成。

2011 年，最后一次航天飞机任务中，这面旗子被重新带上了空间站，贴在了空间站的门口，旗子上写着：只有从美国本土出发登上空间站的宇航员，才能把旗子取下，从那时起，这面装在塑料袋中的美国国旗在空间站停留了 9 年时间，期间甚至还失踪了一段时间，后来才在空间站里被找到。

有意思的是，本次执行龙飞船载人飞行任务的道格 · 赫尔利恰好是最后一次航天飞机任务的宇航员，2011 年，他所在的机组乘坐 “亚特兰蒂斯号” 进入太空，执行航天飞机退役前的最后一次任务，并亲手将这面旗子留在了国际空间站。

时隔九年，在开启了全新的商业载人航天时代之后，道格 · 赫尔利也亲手摘下了这面自己当年挂上去的旗子。赫尔利说：“我们非常自豪，能够把它带回家”。

对这枚具有历史意义的旗子，SpaceX 也已经等候多时。早在 9 年前，SpaceX 就已经发推宣布开始夺旗。而在此次载人任务发射成功后，马斯克还重新转发了这条内容。

9 年之后，SpaceX 终于如愿获得了这面旗子，不过按照目前的计划，旗子只会被 SpaceX 保存一段时间，美国已经在为接下来的登月任务作准备，届时，这面旗子还将在阿耳忒弥斯登月计划中继续前往月球。

编辑：储舒婷
责任编辑：顾军

来源：科技日报、新华网、量子位等