今天，天舟三号飞船跟长征七号遥四火箭的组合体已垂直转运至发射区。这意味着我国空间站建造阶段的第四次发射，已近在眼前。

新一波“太空快递”即将出发，天舟三号这位“快递小哥”的任务，就是先把神舟十三号乘组的物资先期送达天和核心舱。

总重量超过13吨的天舟三号，只能与天和核心舱的前向与后向两个对接口对接。目前，这两个端口分别连接着天舟二号和神舟十二号载人飞船。

在未来一周左右时间内，我国空间站又将开始一波忙碌的操作。

首先，神舟十二号飞船要带着三名航天员告别天和核心舱，踏上回家之路。今天上午8时56分，神十二已与核心舱成功实施分离，空出核心舱前向接口。分离前，航天员乘组在地面科技人员配合下，完成了空间站组合体状态设置、实验数据整理下传、留轨物资清理转运等离前各项工作。

紧接着，天舟二号也将脱离天和核心舱，对核心舱进行一次绕飞——从后向对接口调转180度，与天和核心舱的前向对接口进行对接，再度形成组合体。

天舟二号为什么要绕飞一下呢？其目的有三：

首先，验证天和核心舱前向对接口推进剂补加功能。

给空间站进行推进剂在轨补加，是货运飞船有一项重要任务。天和核心舱前后两个对接口都有相关的管路，天舟二号已对后向口进行了成功验证，这次就要试一下前向口是否也好使。

此时，后向对接口就可用来对接即将到来的天舟三号。

第二，验证空间站的构型。

在“神十三”到来之前，天和核心舱前后将各连一艘天舟飞船，仍然保持一字构形。而“神十三”到达天和舱后，将首次对接朝向地面的径向对接口。今天13时38分，“神十二”与空间站组合体完成绕飞及径向交会试验，成功验证了径向交会技术，为“神十三”的到来预做准备。

这样，就形成了一个T字构型。根据估算，此时整个组合体质量应该在50吨左右——这在中国航天史上创下了新纪录。

同时，如此庞大的构型不对称的航天器组合体，如何在轨控制，还需要摸清规律，为明年实验舱到位打好基础。

第三，“神十三”乘组将操控天和核心舱上的机械臂，对天舟二号进行转位。

天舟二号顶部装有一个机械臂的对接适配器。在转位时，天舟二号先脱离天和核心舱，进入悬停状态。接着，机械臂抓住适配器形成刚性连接。然后，航天员操作机械臂，抓牢天舟二号旋转90°，与侧向的停泊口进行对接。

据介绍，这是为明年的问天、梦天两个实验舱的转位、对接，进行先期技术验证。其实，这个关键的转位动作除了可以用机械臂，也可以用实验舱上专用的一套小型转换机构。这又是一个双保险的设计。

按照惯例，天舟三号的发射，应该就在这一周之内，希望一步成功、步步成功。我们先来一起见证神舟12号的回家之路。

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