四十四岁那年,皇太极从其父努尔哈赤手中接过这份巨大家业已经九年，这年他正式定出国号大清，以表达他“扫清廓清”之意。作为努尔哈赤的八阿哥，皇太极一直都是他的掌上明珠。虽然生前没能明确提出他是汗位继承人，但从二人的谈话可知努尔哈赤对他寄予了深切的厚望：“你想当汗吗？你退朝时先送送你的哥哥，那么你哥哥的子弟必回报你。““你乃是我嫡妻所生，我是很喜爱你的，可你不能因为这个缘故就自以为贤明了。你这样想，是多么愚昧无知啊！”《满文老档》说到动情处，一生戎马的硬汉竟然老泪纵横起来。

努尔哈赤画像

按照满洲习俗，努尔哈赤的嫡子七人都有权嗣位，论排行皇太极第八，论贝勒位次皇太极第四，论战功皇太极未必超过代善、阿敏，那么能够最终让皇太极胜出，完全都与老汗努尔哈赤长期的默默培养有关。虽然继承了汗位，但皇太极对拥戴他的三大贝勒颇为优礼。每当朝会举行盛大庆典时，皇太极都会把三位哥哥摆在与自己同等位置一起居南面并列为坐，可知其称帝之初地位并非如何稳固。在不久发生了莽古尔泰“御前拔刀”后，皇太极得到支持后才将其革去大贝勒爵位，最后在圈禁十年后死于禁地。第二年正月，在代善等人明智选择下，皇太极正式废除“与三大贝勒俱南坐受”，改为自己“南面独坐”。《清太宗实录》由此才成为能够全面支配八旗各主的权威人物。

皇太极画像

皇太极身上最大的特点就是善于学习，并且能够将这种智慧贯穿于整个战略当中。

天聪九年，他专门召集文馆大臣探讨关于如何学习历史，并提出了自己独到的观点：“朕观汉文史书，殊多饰词，虽全览无益也。”并要求这些官员重点整理学习辽、宋、金、元史书，总结兴衰道理。

皇太极算得上努尔哈赤儿子中最善于学习的一位，早在几年前，他突然来到文馆检查修书工作，看到修书官员问，所修何书？回答说：“正在给您记载事迹”。皇太极马上回避，并颇为礼貌地说：“此史臣之事，朕不宜观。”在吸取金朝教训时，皇太极认为都是纵欲享乐所致，而他最崇拜的就是金世宗，认为他“奋图法祖，勤求治理”，并多次称赞他为“小尧舜”，并召诸王、贝勒等王大臣集中学习《大金世宗本纪》，并说：“你们大家听着，金世宗这个人，是蒙古、汉人所有国家中名声最显著的贤君，所以无论当代或是后世，都称他作小尧舜。我披览这部书，了解其中的梗概，特别感到向往和羡慕，耳目倍加明亮，不胜叹赏。”《清太宗实录》

明朝与满洲对决

此后在软实力包装硬实力的推进下，皇太极变得愈加从容，对整个战争布局表现出强大自信。在给朝鲜国王的信中，依旧还能感受到这个正值壮年的男人逐渐走向成功的霸气“大军既出，锐不可当，所到之处，无不奏捷。”复有孔、耿、尚三将军归降，东北滨海各部归顺，兵丁增加万余。至若大军出师，四十万众之蒙古国察哈尔汗之妻太后及太子并众悉数降服，天下蒙古部终成一提。”《天聪九年档案》

仿佛一切都按照皇太极设想的那样发展，大明王朝愈加变得岌岌可危起来。崇德五年（1640），督察员官员向皇太极递交了一份奏折，对如何攻打明朝提出三个方向点：“一攻打燕京，此刺心之着也；二直抵关门，此断喉之着也；三先得宁锦门户，此剪重枝伐美树之着也。”皇太极原则上接受了建议，但他谋划的更为出奇，把义州（辽宁义县）选作屯兵、进攻锦州的后方基地。认为此处土地肥沃，前后均可纵深，利于屯田开荒，任命和硕郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎为左、右翼主帅，率军往义州城驻扎屯田，仅仅几十天，就将荒无人烟的田野变成“修城筑室，俱已完备，义州东西四十里，皆已开垦。”以此与明军坚守城池不出做长期较量。《清太宗实录》

崇德六年（1641），明清双方在松锦地区进行大决战，明朝几十万大军被全线击溃，遭到致命打击，残余部队向宁远逃窜，其余均落入清军手中。皇太极并在心理上对明朝将领进行瓦解，多次将俘获过来的明朝官员“诛心”，甚至掀起了大明王朝官员前来投降的羊群效应。

明末辽东形势图

崇德七年（1642）九月，松锦决战刚结束，满洲官员一起向皇太极上奏，建议趁此机会，迅速全面发兵“率大军直取燕京，控扼山海关，大业克成。”对于如此急躁的急功近利，皇太极表现出了高度的军事战略眼光，他批示说：“尔等建议，直取燕京，朕意以为不可。”紧接着他把大明比成粗壮大树说：“无论有多大气力，有多着急，绝不会一斧子就把大树砍倒，而是从大树两旁一斧斧地砍下去，打了一定程度，这棵大树自然自己倒下。《清太宗实录》。后来的历史表明，皇太极的战略完全准确，“朕今不取关外四城，岂能即克山海关？今明国精兵已尽，我兵四围纵略，彼国势日衰，我兵力日强，从此燕京可得矣。”此时还没有对后来吴三桂打开山海关的考虑，从某种程度来讲，清朝得天下实在是太容易了。

贰臣洪承畴画像

皇太极在临死的前几个月，在送出征的将士时，已经预见到明朝关内“流寇”强大影响力。并对如何开展舆论战做出了具体部署说：“你们如遇‘流寇’，就说你们看到明朝已经大乱，激而成变，我们来征，也是如此，并要求严加与这些人产生冲突，不得误杀他们，就是一二个人也不行。”皇太极这点的远见比李自成激怒吴三桂就高出数倍，最终也为吴三桂倒戈埋下了伏笔。正当皇太极准备大举进发宁远、山海关时，却在“无疾端坐”中猝然离世，未能见到大明王朝这棵大树如何“扑倒”。

撰文：赵立波

编辑：张子杰

责任编辑：李伶

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