人的视觉，总是习惯从左往右看，从上往下看，正如你现在这样。所以写单个字时每个人都会本能地从左往右写。

那为什么古人会“反人类”地从上往下写，从右往左写呢？粘一袖子墨。

这就说来话长了。

在造纸术发明之前，中国人的书写材料主要有竹简、龟甲、牛骨、青铜、石头。

有人可能觉得，甲骨文是最早的文字，那甲骨就是最早的书写材料。然而不是这样，研究发现，在甲骨文中“册”字出现的频率非常高。

商 · 殷墟甲骨文

而“册”的本义，就是画出竹简编在一起的样子。这就说明，古人在使用甲骨书写的同时，也在用竹简书写，只是竹简容易朽烂，年代太远，没有保存下来。

竹简

如果竹简是古人的主要书写材料这个推论成立的话，那问题就好解决了。

古人之所以竖写左行，大略有3个原因。

一、竹简形状

竹木简牍都是窄窄长长的，长度多在30厘米左右，而宽度仅1厘米左右（偶有较宽的达4厘米），一般只够写一个字。

竹简

二、持简姿势

早期的书写环境，古人是没有桌椅几案的，竹简只能用手悬空拿着。根据游顺钊先生的研究，“写简的人是一手拈着竹简的顶端，另一端则顶着腹部或腹胸之间，一手提笔从简的顶端向己方写下去。”这种自然的持简姿势，造成了竖写比横写省事。

竹简

三、汉字特点

每个汉字的末笔都在中下或右下，写完上字的末笔紧接着写下字的起笔，竖写比横写顺手，便于笔势的连贯。

随着竹简的大量使用，天长日久，自上而下的书写便成为一种习惯。甲骨文采用自上而下的写法便是依样移植，所以今日所见甲骨文皆为纵向书写。

那为什么从右往左呢？

用竹简写字，不外两种方式，要么写完再编，要么编完再写。

1，写完再编

如果一片片单片竹简写好后再编装成册。因为右手写字，左手持简，写完一片竹简后，自然用左手放下、排列好，那么从右往左排列就比从左往右排列方便。

2，编完再写

如果竹简编好成册后再写，打开卷册自然是右手执笔，左手展开更方便。所以，书写也就是自上而下，从右往左了。

竹简左行的习惯在殷商时期已成主要趋势，但还没有成为通例。

甲骨文中就既有左行，也有右行，有的是左边左行，右边右行，还有全篇一概左行。这和甲骨文的性质有密切的关系。

我们知道，甲骨是用来占卜的。甲骨经过灼烧会形成裂纹。

甲骨文

巫师根据裂纹判断占卜的吉凶（怎么判断已经不得而知）。然后把占卜的结果在龟甲上刻辞记录。

一般来说卜辞和裂纹延伸的方向有关。有时候一片甲骨上的裂纹同时向两边延伸，刻出的卜辞就既有从左往右，也有从右往左的。

如下图，左边是从右往左读，右边是从左往右读。

拓片

一直到西周晚期青铜器中，仍然有少量从左往右写的，代表着有汤叔盘。

金鼎文拓片 汤叔盘（从左向右）

“唯正月初吉壬午，□棠湯叔伯氏鑄其尊，其萬年無用之疆。子子孫孫永寶。”

但随着竹简的普及使用，从左往右的书写渐渐被淘汰。

至公元100年左右，纸发明后，竹简的地位才被动摇。大约在五世纪，东晋豪族桓玄废晋安帝，下令废止简牍，采用黄纸，竹简才退出历史舞台。如果以《尚书·多士》所言：“惟殷先人，有册有典，殷革夏命”算起，竹简使用时间至少达两千年，在这么漫长时间内自右左行已养成为一种根深蒂固的习惯。

最后，从上往下、从右往左的书写方式，也暗合了古人的尊卑思想。古代上尊下卑、右尊左卑。成语“无出其右”就是已经在最右边，不能再超过的意思。

1949年，新中国成立后，由郭沫若、陈嘉庚等人提议，将汉语从竖写左行改为横写右行。

1955年1月1日，《光明日报》正式改为横排右行。

光明日报第一次横板

怎么样，没想到看似随意的往左写一下还有这么多学问吧？

左之左之，君子宜之。

——《诗经·小雅·裳裳者华》

编辑：朱佳伟

责任编辑：李伶

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