小校场位于上海城隍庙西边，现附近有以“校场”命名的旧校场路。此处原是操练士兵用的练武场。明正德九年（1514），由知县黄希英主持辟建。清康熙五十九年（1720），提标右营全军移至上海县城，于是原来的演兵场就显得狭小，不敷练兵之用。后在城外东南方即今东江阴街以南、陆家浜路以北，另辟了一个演兵场。这样，原先的演兵场就被称为旧校场或小校场，且日渐荒废，后被市房占据，成了街市。

上海民间木版、石版年画，约始于清雍正年间，以模仿桃花坞年画为主，并以苏州桃花坞名义销售。道光年间，上海才出现真正由苏州桃花坞人制作的年画。这位年画画师姓项名梦蕉，从桃花坞迁至上海城隍庙市场创设飞云阁、文仪斋画店，自制自售年画，生意很好。这时，苏州桃花坞画师影响颇大，但由于眷恋故土等原因，不愿轻易来沪。1860年太平军由南京东进，一路凯歌。苏州桃花坞大批年画业主和工匠为避战乱，这才下定决心，纷纷进入上海，落户小校场重振老行当，使这条长不过200多米的旧校场路，在几天之内就变成了“年画街”。据不完全统计，在这条街上开设的年画作坊有四五十家之多，其中较有名的有青云斋、陆新昌、久和斋、爱莲堂、吴长兴、吴文艺斋等近二十家。

无独有偶，也就在这前后，不少有成就的外地画家如任伯年、钱慧安、吴友如等，也云集上海城隍庙市场以卖画谋生。他们思想比较开明，对于西方文化易于接受，在绘画创作上不墨守成规，勇于开拓创新。更难得的是，他们都曾主动或应邀为小校场年画店业主创作、提供年画画样。这样不仅开阔了年画画师的眼界，同时也提高了年画的质量，从而形成了富有海派特色的上海小校场年画这个品牌。

上海小校场年画的内容，以传统与创新并重。传统的年画有《弄璋叶吉》，画面上有两位古装妇女，前一位手抱一小囡，后一位站在前一位后面，手持一把团扇。两位妇女前有一小孩，右手拿一如意挂件，左手持一长枪，画面十分简洁，较好地表现了妇女儿童新春佳节的欢乐。这类传统题材的年画还有《五子日升》《抚琴》《梳妆》等，《梳妆》上还题诗一首：“洗尽铅华信有神，碧莲花下美人身。华清浴罢承恩宠，想见当年杨太真。”《麒麟送子》《喂奶》等画，上题：“问儿何所好，一啼复一笑。未免三年怀，味尝鸡头饱。”创新的亦即反映当时社会风情的有《上海通商庆贺总统万岁》，画面上画有洋人舞龙、国人舞狮、旗锣伞盖以出会形式庆贺，路边张挂各国号旗灯，还有打扮成古代文武官员骑马列队欢迎，场面热闹。这类时事新闻题材的还有《湖丝厂放工抢亲图》《西国车利尼大马戏》《新刻苏州虎丘山景致灯船图》等。此外，还有以神话故事为题材的，如《包龙图探阴山》《孙行者大闹蟠桃会》等。

上海小校场年画《西国车利尼大马戏 ? 空中悬绳大战》

上海小校场年画《孙行者大闹蟠桃会》

上海小校场年画《上海通商庆贺总统万岁》

上海小校场年画最受人欢迎且最有文化遗产价值的，要推其中的新寓言故事年画了。这种年画可谓独此一家别无分店。因为它表现的是鸦片战争后，上海等城市成为列强入侵开埠的目标，处于动荡不安时期，年画作家对此甚为不满，但又不能直接面对，只能借古讽今。于是出现了如《新出改良西洋老鼠嫁亲女》年画，套用传统的老鼠嫁女故事，描绘成群的洋老鼠向大花猫送死而终被消灭，借以反映中国人对外国侵略者的嘲讽和憎恨。又如《无底洞老鼠做亲》年画，画面上成群人形老鼠新郎、新娘以及抬轿子、吹鼓手仪仗队，全都身穿清代服饰，头戴花翎帽，以讽刺清王朝走向穷途末路，暗示革命运动风起云涌，中国正处于改朝换代的剧烈变动中。

这些时事新年画不仅深受上海市民欢迎，在江浙一带也很有市场。特别是对广大农民而言，大城市那些形形色色的交通工具、蓝眼高鼻的外国侨民、来自西方的新式礼仪等，无不使他们感到新奇奥妙，耐人玩味。又因为时值清末，摄影技术尚未普及，年画便是当时唯一能形象直观地传播这些新事物、新景观的艺术媒介，自然就成了百姓家中的“座上客”了。

文章选自上海通志馆《上海滩》编辑部主编“上海地情普及系列·《上海滩》丛书”：《城市之根·上海老城厢忆往》