大运河畅通，河运发达，运河沿线城市便发达；大运河淤塞，海运发达，沿海城市便发达，运河沿线城市便衰落。             古代中国大城市，均为国家行政体系中的关键节点，都城是一国行政中心，郡城（省会）是一郡（一省）行政中心，没有脱离行政系统之外的独立城市。这是中国城市与欧洲城市的关键不同。合政治中心与文化中心为一体，是中国首都功能的常态。南京、杭州如此，长安、开封、成都等曾经作为都城的城市亦如此。在这种格局与传统下，明清苏州、近代上海，作为非首都城市，因经济地位提升而成为江南地区文化中心，就显得相当特殊了。

上海在1843年开埠以前，是普通的沿海城市，其政治、经济、文化地位均远不及南京、杭州与苏州。开埠以后，上海文化地位迅速崛起，至迟到20世纪初，就已经成为江南文化中心。

明清苏州与近代上海，都是合经济中心与文化中心为一体的城市。它们出现在不同的历史阶段，苏州鼎盛处于中国对外封闭时期，也是河运发达时期；上海鼎盛则处于中国被动对外开放时期，是海运发达时期。大运河畅通，河运发达，运河沿线城市便发达；大运河淤塞，海运发达，沿海城市便发达，运河沿线城市便衰落。

但是，作为合经济中心与文化中心为一体的城市，上海与苏州的形成机理与社会背景却高度一致。它们都处于交通枢纽位置，都处于对海外联系比较便利的位置（尽管苏州不及上海便利），所依托的都是广阔的江南腹地。两者之间，此起彼伏、一脉相承的关系相当清晰。上海开埠以后，其营商环境优越之处，早为敏感的苏州商人所知晓，特别是1860年以后，苏州危险、上海安全的信息，已成社会常识。于是，苏州商人、文人竞相涌入上海。诚如包天笑所说：“其实上海自开埠以来，最先到的便是苏州商家，当时的大商业，如珠宝业、绸缎业、药材业、参茸业、典当业，以及钱庄、金铺，都是苏州人来创始。”

包天笑也是由苏州迁移上海的苏州人之一。他的描述，生动地展示了江南地区经济、文化的整体性特点。

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作者：熊月之（上海社会科学院研究员）

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